Вивьен Деверо

Я выскочила из домика, ощущая, как горят щеки.

Чем быстрее закончу это задание, тем быстрее избавлюсь от назойливых синеглазых спутников, которые считают нормой ходить хвостом и раздавать комплименты между делом.

Я закрыла глаза, сосредоточилась и потянулась к магии.

Теплая волна прошла по коже, пространство дрогнуло, и портал заискрил передо мной.

– Отлично, – пробормотала я. – Поехали.

Сделала шаг…

И в тот же миг чьи-то ладони легли на мою талию.

– Что ты… – я задохнулась от возмущения.

Синеглазый шагнул за мной следом, и нас вместе втянуло в вихрь портала.

Магия дернулась, вспыхнула, а потом резко опустилась… и нас перенесло туда, где господствовал сизый туман.

Если бы наглец не удерживал меня мертвой хваткой, точно свалилась бы в грязь...

– Ты с ума сошел?! – зашипела я, оборачиваясь в кольце его рук.

– Ну не оставлять же тебя одну, – с той самой ленивой улыбкой, от которой хочется то ли ударить, то ли уткнуться лбом в ближайший камень. – Я буду твоим напарником, – насмешливо произносит он, просто раздевая меня взглядом.

– Отцепись, – я сбросила его руки, сделала шаг назад… но взгляд снова встретился с его глазами.

Теплые. Синие. И, черт побери, слишком внимательные.

Почему он прицепился ко мне?

А я и сделать-то ничего не могу...

С другой стороны, хочет, пусть остается. Мне-то что?

Я на задании, и он, судя по всему, тоже, так что...

– Место чудесное, – хмыкнул дракон, оглядываясь по сторонам. – Почти романтика.

– Еще раз скажешь «романтика», – мрачно прошептала я, – и я тебя закопаю здесь же. А потом скажу, что мертвецы съели.

Он рассмеялся. Тихо, но с таким видом, будто был рад каждому моему раздраженному слову.

Гневно сопя, начинаю озираться.

Под ногами глина, по сторонам – трава по колено и редкие кусты. Впереди деревня. Живая, вроде бы.

Дым из труб, лай собаки, пара гусей на дороге возомнили себя властителями этой территории и гордо шествовали навстречу.

Я хмыкнула, поправила ремень с ножнами и двинулась вперед.

Сделав шаг, остановилась, вспомнив, что моего противного спутника зовут... Рэндал.

И к чему мне эта информация?

– Как романтично… – протянул он, стоя позади. – Только гробовщика с лютней не хватает.

– А еще тебе – кляпа, – буркнула я. – Хотя бы на пару часов.

– Жестоко, – усмехнулся он. – Но звучит интригующе...

Я фыркнула и зашагала в сторону покосившегося забора.

Тут же откуда-то выскочила женщина средних лет с лицом, будто еее всю жизнь гоняли веником.

– Вы из гильдии? – Она смотрела на нас, как на последнюю надежду.

– Да, – кивнула я. – Где староста?

– Вон там… – она махнула рукой в сторону маленького домика с окошками, заклеенными тряпками. – Он вас ждет. Все ждут.

– Все? – я прищурилась.

– Ну, почти. Только Калеб спился, а бабка Лима опять решила, что она ведьма, – женщина вздохнула. – А остальные… боятся. Говорят, по ночам кто-то ходит. Сначала птицы пропали, потом кошки… потом Мартин.

– Кто такой Мартин? – хмуро уточнила я.

– Местный дурак. Но живой. Был. Вроде.

– Прекрасно, – пробормотала я, сжав список в кармане.

Дом старосты оказался набит людьми.

Кто-то прятал взгляд, кто-то смотрел открыто – с тревогой, с надеждой, с подозрением.

– Рассказывайте, что у вас здесь происходит, – начала я, перебирая бумаги. – И, желательно, без истерик.

– В деревне витает мерзкий запах, от которого собаки воют и молоко сворачивается, – со вздохом заговорил староста. По ночам странный гул. Животные стали пропадать. Мы, правда, их находим поутру. Мертвыми. И так уже дней пять. Днем ничего необычного, а вот ночью...происходит что-то жуткое. Большинство из нас не осмеливается выходить в это время. А сегодня в заброшенном сарае, что на соседней улице, мужики нашли странные метки.

Я почувствовала, как Рэндал незаметно приблизился, коснулся горячим плечом, после чего хрипло зашептал в мое ухо:

– Здесь творится что-то зловещее.

– Думаешь, я не знаю? – едва слышно фыркнула я. – Осталось выяснить, кто и зачем.

– И кто будет разбираться? – его горячее дыхание щекотало шею.

– А как ты думаешь? – бросила я, поднимаясь. – Добро пожаловать в расследование, дорогуша. Надеюсь, ты умеешь не только пялится, как маньяк.

Мужчина усмехнулся.

– Для тебя, душа моя, я даже в могилу загляну.