Гленна теперь смотрела на неё. Девушка, кем бы она ни была, выглядела немного странно. Её волосы, рассыпавшиеся по плечам были спутанными, но выглядели чистыми. Такими могла похвастаться только придворная дама. Вместо платка их покрывал венок из ивовой лозы. Её глаза, слишком большие для тонких черт смуглого лица, тревожили Гленну.

– Кого? – спросила девушка, осторожно слезая с камней.

Незнакомка, поняв, что та не собиралась больше падать, не стала её удерживать. Она даже отошла на пару шагов, отчего Гленне стало легче дышать.

–Нукелави, конь, который живёт на дне.

– Разве их не зовут келпи? – Спросила Гленна, сама не понимая, отчего вдруг ведёт речи о страшных сказках с первой встречной.

– Нет, это совсем другое! – ответила она, – келпи страшны, если только сам их оседлаешь, да и поставь рядом с обычной лошадью – и пяти отличий не найдёшь. Нукелави другое – он и из воды ухватить может, коли зазеваешься.

Теперь Гленна смотрела на неё во все глаза. Та была по-своему красива, не смотря на бледность и худобу, а платье, напоминавшее рубашку, скрывало тонкий стан девицы до самой земли. Там оно встречалось с прибрежной травой, но красавица совсем не боялась испачкать ткань, грубую, но ярко-зелёную. Гленна не представляла, чем можно было покрасить шерсть, чтобы добиться такого дивного оттенка.

– Не балуй! – с детским озорством крикнула та в сторону озера.

Вновь послышался плеск воды, но Гленна оборачиваться не стала.

– Какие у тебя ножки прелестные! – совсем невпопад продолжила девушка, – только совсем устали, изранились! Пойдём-ка ко мне, я помогу тебе излечить их.

Она обернулась и побрела в сторону всё ещё утопающего в тумане ивняка. Гленна, пошла следом. Не потому, что она поверила чудаковатой девице, которая даже имени своего не назвала. Всё одно – что тут остаться, что идти. Если ей повезёт – так и правда дух перевести сумеет. Только недолго. Нечего было притягивать беды в дом незнакомцев.

Красавица шла совсем не так, как обычно ходят люди. Она раскачивала руками в такт слышимой лишь её уху музыке. В то же время, она сильно хромала. Непонятно было, на какую ногу больше. Девушка щебетала без умолку, изголодавшаяся, должно быть, по человеческой компании. Она улыбнулась Гленне ласково, когда та поравнялась с ней. Сумасшедшая. Волосы с сединой, хотя лик ещё юн.

– Я рада, что мы встретились, Нукелави не любит чужих! Ты хорошая девушка, сразу видно!

Гленна устыдилась своих мыслей.

– Не бойся обидеть меня, дева, – сказала она, точно знала о чём Гленна думает, – не ты одна посчитала меня безумицей при встрече. Только это не так, ой, не так. Нукелави же, знаешь, всегда голоден. Лежит себе брюхом на дне запруды, лежит… Месяц, год, столетие. Жить вечно может, да пустое брюхо радоваться не дозволяет нечистику. Так его боги наказали за жадность, а он вместо того, чтобы каяться совсем чудищем стал.

– Боги тоже ошибаются, – сказала Гленна и устыдилась того, что только что сорвалось с её губ.

Впрочем, не только стыд овладел ею, но и страх. Ведь то, что сказала она было и правда страшно.

Девушка рассмеялась.

– Нет, светлые боги не ошибаются. Только исправить порченное трудно, раз уж оно само исправляться не хочет. Нукелави ликом страшен. Кожа у него прозрачная, лапы рыбьи, тело жеребячье. Пасть щучьими зубами утыкана, ноздрями рогатыми венчается, а промеж них, там где никак у лошади быть не может, глаз красным сиянием светится. Да ты не бойся, милая, он только худородных обижает, а ты-то хорошая.

Вроде обычная сказка лилась с тонких смеющихся губ, да только Гленне страшно стало. Побасенок о малом народце, о духах водяных и небесных, о феях лесных и подгорных, она не боялась с детства. Теперь же было жутко.

Позади вновь плескалась вода. Гленне чудилось, что красный глаз пристально следит за каждым её шагом. Смотрит и ждёт, когда девушка оступится.

Лес казался диким, но будто привечал светловолосую деву и её незваную гостью. Гленна не видела протоптанной тропы, помет на деревьях, даже сломанных сучьев – хоть маленькой приметы, что этими местами прежде шёл человек. Утренний свет золотил кроны раскидистых ясеней, а тис, густой и непроглядный, коего было здесь в избытке, больше не наводил на мысли о жутких созданиях, что прячутся в тенях.

Под ногами всё вокруг густо покрывал мох. Где-то белый и высохший, где-то травянисто-зелёный. Он рос меж деревьев вперемешку со стебельками голубики: скоро здесь будет много ягод. Славное место, хоть и дикое.

Гленна шла босиком, подсохших мох ломался и шуршал под её поступью. Так и не назвавшаяся девушка хоть и хромала, шла на диво быстро. Иногда Гленне казалось, что она уже нагнала её, но это ощущение было иллюзорным. Вздумай ирландская беглянка поймать светловолосую безумицу за локоть, у неё это не вышло бы. Точно заговорённой была девушка. Может, так оно и было?