В ячейке с горой Фудзи, величественно застывшей на заднем плане, поднялся мужчина и поклонился, словно самурай перед императором.

– Благодарю председателя за столь высокую оценку моего скромного вклада, – начал он степенно, затем еще раз поклонился и продолжил, изменив тон на более резкий: – Но хочу сделать существенное замечание. Проявлять агрессию нужно было начинать двадцать лет назад, во время первой пандемии птичьего гриппа. Из-за нерешительности операция «Первая волна» принесла лишь мизерные дивиденды. Мои неутешительные выводы подтвердились пятнадцать лет назад, во время операции «Вторая волна» и пандемии свиного гриппа.

Японец говорил долго, осыпая членов совета фактами, словно градом, и распиная их за упущенные возможности. Но чем больше слов вылетало из его уст, тем меньше внимания уделял им председатель, чей взор был прикован к ячейке – темной, будто зияющая рана в ткани реальности.

– Я согласен с вами, – прервал оратора председатель, когда самурай начал повышать тон, – я рад, что вы настояли на своем. Но надеюсь, и вы согласитесь, что после десятилетней подготовки, во время операции «Четвертая волна» и новой пандемии, мы наконец достигли желаемых результатов. Благодаря общим усилиям мы укрепили свои позиции. Разработанную нами вакцину закупают практически все страны без исключения.

– Ее купили даже северокорейцы! – радостно воскликнула женщина, за спиной которой мерцали огни Мехико. – Если так пойдет дальше, мы сможем легализовать некоторые наркосодержащие стимуляторы на всех континентах!

В эфире раздался общий смех. Председатель тоже выдавил улыбку, справившись с накапливающимся напряжением.

– Пожалуй, этот шаг мы совсем скоро обсудим, – сказал он и поднял руки в успокаивающем жесте. – Сейчас же я хочу поговорить о другом. Не стану напоминать о количестве погибших во время последней пандемии – это не самая приятная тема. Вирус побежден, и его нужно забыть. Страны открывают границы, и этот процесс необходимо ускорить. Господа, деньги не должны застаиваться. Я связался с нашими американскими партнерами. Они согласны с моими доводами, так что нам точно стоит поумерить пыл. Биржевые индексы должны надолго окраситься в зеленый цвет. Нужно подстегнуть мировую экономику и дать нагулять жирка обнищавшим конкурентам. И главное – я намерен инициировать подготовку к операции «Пятая волна».

Экран взорвался аплодисментами. Когда они стихли, председатель продолжил:

– Новые разработки наших вирусологов вас удивят, а открывающиеся возможности поразят своими перспективами.

– Целесообразно ли уже сейчас выбираться из убежищ? – поинтересовалась дородная женщина из Сингапура.

– Нет, – резко отрезал председатель. – Я предлагаю продлить личный карантин еще на две недели. Надеюсь, комфортабельные убежища консорциума не вызовут вопросов у ваших семей, топ-менеджеров и членов советов директоров.

В этот момент черная ячейка в центре экрана неожиданно замигала, и в ней появилось испуганное лицо смуглого индуса. За его спиной, на фоне бетонной стены, стояли вооруженные до зубов бойцы в полном защитном снаряжении.

– Господин председатель, у нас большие проблемы! Мы потеряли контроль над объектом «Икс»! Вирус стремительно мутирует!

Индус без приветствия начал с сильным акцентом выкрикивать фразы на английском, словно пытался остановить лавину словами.

Председатель побледнел, дернулся в кресле и подал знак помощнику. В тот же миг все ячейки погасли, а ячейка индуса раздалась во все стороны, увеличив на всю стену его лицо.

Его губы дрожали, а зрачки метались в глазницах за стеклами запотевших очков. На фоне слышался шум, похожий на звуки выстрелов.

– Митхун, успокойтесь, вы напугали всех своим неожиданным появлением, – процедил председатель, скрывая раздражение, вызванное видом лица истинного владельца известного на весь мир фармацевтического концерна.

– Немедленно подключите остальных! Я должен им все рассказать! – потребовал индус, сорвавшись на крик.

– Митхун, поменьше паники. Наверняка вы опять все преувеличиваете.

– Я не преувеличиваю! Я предупреждал, что вакцина нестабильна! Нужно было потратить больше времени на изучение объекта «Икс»! Мы совершили ошибку, применив полученные образцы. А теперь допустили вторую ошибку: разрешили вводить вакцину ранее инфицированным, не проведя долгие эксперименты на людях!

– Давайте поподробнее, – потребовал помрачневший председатель.

– Войдя в контакт с мутировавшим штаммом вируса оспы обезьян, вакцина вызывает взрывную мутацию. Некоторые элементы гибрида взламывают РНК и ДНК и встраиваются в двойную спираль. Из-за этого люди массово впадают в кому. Количество таких пациентов растет в геометрической прогрессии – их уже десятки тысяч по всему миру, и это число неумолимо растет!

– Митхун, я в курсе происходящего, – спокойно сказал председатель. – У нас все под контролем. Сотни пациентов выходят из комы. Умерших от вакцинации единицы. Правительства стран предупреждены и готовы терпеть потери.

– Меня не волнуют десятки тысяч трупов! – выкрикнул вирусолог. – Меня беспокоят случаи повторного заражения. Я поместил больных в барокамеры для ускоренной мутации. Результаты поражают. Зараженные ведут себя неадекватно. В исследовательском центре объекта «Икс» всплеск агрессии. Похоже, мы с вами открыли врата в ад!