– Держать периметр! Снайпера, не спать! – хрипел полковник.

Он быстро отдавал приказы, но, по своему опыту участия в подобных событиях, я знал, все находящиеся наверху, обречены. К корпусу текли густые реки зомби второго типа, среди них шествовали огромные экземпляры, для которых титановые решётки на окнах не преграда.

Огромная орда формировалась на глазах, и её теперь не остановить ни взрывчаткой, ни напалмом. Среди мутантов найдутся те, что почти не горят. Здесь поможет только взрыв тактического ядерного заряда. Одно плохо – в анклавах, выживших ходят упорные слухи, что ядерное оружие больше не работает.

– Полковник, взрывайте! – выкрикнул профессор, и только после этого я заметил, что в правой руке гиганта зажат блестящий цилиндрик с миниатюрной антенной и моргающей красным кнопкой.

– Нет! Мои берсерки заслужили дать тварям последний бой и уйти в Валгаллу героями! – прохрипел полковник и зло зыркнул на учёного.

А в это время сгрудившуюся бронетехнику захлестнула толпа тварей. Вал тел начал расти и за считаные секунды достиг забаррикадированных окон третьего этажа. Пронумерованные продолжали огрызаться, но это было бесполезно.

– Гер полковник, полностью исчерпан боезапас беспилотников, – отчитался оператор.

– Введите команду на самоуничтожение! – рявкнул тот в ответ, и через пару секунд в толпе расцвели три огненных цветка.

Изображение переключилось на третий этаж, и я снова увидел изнутри ряды забаррикадированных окон, рядом заняли позиции стреляющие, пронумерованные.

Четыре десятка бойцов образовали две цепи. Они стоя спина к спине, стреляли по проёмам, закрытым двойными титановыми решётками. Поначалу там мелькали крупные твари, метающие внутрь железные штыри, а потом растущие пирамиды зомби добрались до окон и захлестнули их своими телами.

Дневной свет угас, уступив очередь расставленным по этажу строительным прожекторам. Но и их сияние вскоре начало меркнуть. Экран заволокло пороховым дымом и тучами пыли. И лишь вспышки выстрелов продолжили пронзать хаос, в котором периодически появлялись силуэты сражающихся пронумерованных.

– Полковник, взрывайте!

Несмотря на повторный, отчаянный крик учёного, гигант окаменел, продолжал всматриваться в монитор, словно выискивая проблески надежды. Но чуда не случится. Однажды я уже наблюдал подобный кошмар изнутри и усвоил главный урок: единственный шанс выжить в эпицентре сжимающей тиски орды тварей – это быть погребённым под обломками рушащегося здания.

Профессор, не в силах больше ждать, потянулся к руке полковника, сжимающей дистанционный детонатор.

– Я сам! – взревел гигант отстраняясь.

И в этот миг картинка на экране сменилась, транслируя изображение с личной камеры одного из пронумерованных. В поле зрения появилась выгнутая телами зомбаков, двойная решётка, а в следующее мгновение последние анкеры вылетели из гнёзд, и внутрь этажа хлынул поток извивающихся тел, словно река ожившей мертвечины.

Я видел, как полковник отчаянно вжал кнопку, но взрыва не последовало. Он многократно повторил попытку, нажимая снова и снова, и, наконец, повернулся к оператору. В его глазах плескался гнев и отчаяние.

– Что за…!!!

– Из-за влияния огромной массы заражённых, электронные взрыватели не реагируют на импульс – отчеканил оператор.

– Твою мать! – проревел полковник, и из колонок вырвался поток отборной немецкой брани.

– Я же приказал взорвать! Полковник, вы всех нас погубили! – выкрикнул обвинения профессор.

Затем он отступил и опустился на заплесневелый стул. Расстегнув застёжки на шее, учёный сбросил блестящий шлем, обнажив иссечённое морщинами лицо. Обхватив голову руками, профессор начал раскачиваться, словно маятник, и забормотал:

– Координатор видит всё через спутник слежения. Он увидит, что здание не разрушено, и отзовёт резервную группу спасателей. А связи у нас больше не будет, из-за белого шума, излучаемого ордой зомби в радиоэфир на всех частотах. Координатор воспримет наше последнее сообщение как доказательство провала экспедиции. Гер полковник, если бы не ваше промедление, нас через две-три недели смогли попытаться достать спасатели консорциума…

Внезапно со стороны лифтовой шахты послышался грохот, и через несколько секунд кто-то принялся яростно колотить по заваренным створкам, словно пытаясь вырваться из кабины лифта.

– Они спускаются по шахте… – обречённо проговорила Марта, и экран монитора погас, погрузив комнату в гнетущую тьму.

– Герр полковник, внешняя станция усиления связи не отвечает. Мы полностью отрезаны, – доложил оператор, безуспешно пытаясь оживить монитор.

Тем временем грохот, исходивший от заваренных створок, усилился, и в какой-то момент мне показалось, что в них бьют десятки кулаков.

– Чего замерли?! – взревел полковник, обводя всех тяжёлым взглядом, словно пытаясь скинуть охватившее людей оцепенение. – Здесь где-то должна быть система вентиляции или нечто подобное. Ищите! По ней можно попытаться выбраться на поверхность.