Шалис замолчала надолго, что-то обдумывая и досадливо покусывая губу. Я просто следил за тем, как она накладывает мне новую повязку, а Деар ждал, едва не пританцовывая от нетерпения.

— Только ради Марики, — наконец вздохнула девушка. — Я приеду на ужин!

— Какое счастье! — облегчённо воскликнул князь. — Мы очень будем ждать! А пока нам пора, завтра столько всего ещё нужно сделать! Простите, что так убегаю!

— Всего доброго, князь, — кивнул я ему.

Мужчина ещё раз откланялся и удалился, а я перевёл взгляд на отчаянно краснеющую Шалис. Хотелось отпустить колкий комментарий насчёт всей этой ситуации, но приходилось держаться. Наконец она закрепила перевязь и встала — ножницы соскользнули с подноса и упали прямо мне на колени, я инстинктивно увернулся.

— Хотели между делом лишить меня возможности завести наследников? — с улыбкой посмотрел на неё снизу вверх, давая понять, что это шутка.

— Я уже убедилась, что драаки очень живучи. Что вам какие-то ножницы.

Она наклонилась поднять их одновременно со мной, я успел первым и подал их девушке. Наши лица оказались ровно напротив. Мой дракон явственно шевельнулся на каком-то своём магическом уровне, и в груди мягко завибрировало от его урчащего рыка. Он что, доволен?!

— Позволите завтра сопроводить вас на ужин? — спросил я полушёпотом.

— Чтобы я ехала в компании целой кучи мужчин? Нет уж, — покачала она головой. — Доберусь до Оптеберга сама.

Забрала у меня ножницы и быстрым шагом ушла.

4.2

Шалис/Алита

Признаться, на следующий день я вообще понять не могла, как князю Логарду удалось таки уговорить меня поехать на этот проклятый ужин. Вернее, как ему удалось, как раз было понятно — он просто прибегнул к запрещённому приёму. Сыграл на моей слабости к Марике, прекрасной милейшей девочке, которую мне однажды довелось лечить. Более покладистых пациентов у меня никогда не было, хоть до дочери князя я уже успела поучаствовать в лечении нескольких больных в госпитале. Сначала — косвенно, а затем уже и самостоятельно. Особенно когда выяснилось, что Марике способна помочь только моя магия.

Её даже нарочно привезли в Верланд в надежде, что поможет Теус, когда оптебергский лекарь не справился. А чуть позже к лечению подключилась и я. Марика полностью забрала моё внимание — и тогда-то я впервые заработала перерасход магии. В общем, впечатлений от знакомства с ней у меня осталось масса, но, несмотря на трудности, все они были положительными.

Наверное, поэтому я и не смогла отказать в просьбе ребёнку, с которым меня многое связывало.

А уж как обрадовался этому Латар — даже удивительно. И он не пытался это скрыть. В голову против воли закрадывались самые дикие предположения — да неужели ему могла понравиться какая-то там провинциальная аптекарша? Или он просто хочет поразвлечься? Какие только варианты я ни перебирала в голове, чтобы понять, что на самом деле им движет.

Как раз над этим я и размышляла, с утра наводя порядок в аптеке — перед тем, как отбыть в Оптеберг. Нимар обещал раздобыть мне повозку, чтобы я могла добраться туда с комфортом, поэтому сейчас его в зале не было. Сначала он предложил поехать с Теусом, но я отказалась: терпеть его всю дорогу у меня не было никакого желания. Даже если мы будем молчать, мне неприятно будет видеть его вечно недовольное и надменное лицо.

По особому случаю Лаяна вынула из шкафа своё самое лучшее платье, которое надевала всего один раз по какому-то очень торжественному случаю. Оно слегка устарело, но мне было всё равно — просто съезжу на ужин, повидаюсь с Марикой и забуду об этом дне.

Тихонько напевая, я протирала полку с флаконами. наполненными средствами для красоты и роста волос, когда на входной двери звякнул колокольчик. Я обернулась.

— Доброе утро!

У двери, критически осматривая зал, стояла стройная, чуть суховатая женщина лет сорока, одетая так, будто только что сошла со страницы журнала каких-нибудь местных мод, хоть, насколько я знала, таких журналов здесь не водилось. Или до Верланда они просто не добирались.

— Доброе… — протянула она слегка пискляво. — Вы Шалис Баллия?

Я убрала тряпку в ящик и выпрямилась. Нехорошее предчувствие накинулось на меня с новой силой. Что этой дамочке от меня нужно? В последние дни мне достаточно встреч.

— Да… Что-то случилось?

— О! Ничего! — оживилась женщина. — Совершенно ничего! Всё просто прекрасно. Меня зовут Рина Шагтан. Меня прислали к вам, чтобы я сопроводила вас в Оптеберг, помогла вам устроиться в приличной гостинице и самое важное, — она даже перевела дух. — Мне поручили подобрать вам платье для званого ужина у князя Логарда. Вы же идёте на ужин, верно?

Если честно, мне захотелось ответить «нет!» и спровадить эту излишне активную даму обратно. Но я вовремя вспомнила данное князю обещание и проглотила готовое вылететь слово, чтобы мило улыбнуться.

— Да вы что! И кто же вас прислал?

Очень хотелось узнать имя этого благодетеля. Он явно хотел произвести на меня впечатление. Вариантов, к счастью, было немного — и все они меня не устраивали.

— Это секрет, — хихикнул Рина. — Меня попросили не раскрывать имя. Да и какая разница? Подарки нужно уметь принимать с достоинством и без суеты.