Я невольно фыркнула. Ну, да. Как бы эти подарки потом не обернулись для меня очень неприятными обязательствами.

— Думаю, я справлюсь сама. И платье у меня тоже есть, — постаралась я произнести так вежливо, как это возможно. В конце концов эта женщина всего лишь исполнитель и ни в чём, конечно, не виновата.

— Что вы говорите! А до меня, уж простите, дошла информация, что платья у вас нет, и вы довольно сильно переживали по этому поводу! — слегка опечалилась Рина.

— Я вовсе не переживала!

Видимо, услышав наш разговор, в зал вышла Лаяна, кивнула посетительнице и просто остановилась в сторонке.

— Но мне сказали… — продолжила причитать Рина.

И мне даже стало её жаль. Она примчалась из Оптеберга, для чего ей наверняка пришлось встать очень рано, а девица, которую ей поручили сопроводить и обогреть, артачится и вообще треплет нервы. Вот только она не знала, чего мне может стоить согласие на эту благотворительность.

— Прошу вас, объясните, что случилось? — вмешалась Лаяна.

И, распознав в ней благодарного и сочувствующего слушателя, Рина изложила всю суть своего поручения ещё раз, отчего лицо Лаяны даже немного расцвело. Она улыбнулась и, взяв меня под локоть, вывела в хозяйственную каморку.

— Я считаю, тебе нужно принять этот подарок, — заявила твёрдо.

— Я даже не знаю, от кого он!

— Да от кого он может быть? Или от Гарниса, или от его светлости Латара Тирголина, — Лаяна закатила глаза, сетуя на мою «недогадливость». — Если бы принц хотел высказать тебе какие-то обвинения, думаю, он уже высказал бы их. Значит, он просто хочет выразить тебе благодарность! Хотя бы её ты можешь принять? Раз уж всё равно собралась ехать на ужин.

— А если это Гарнис?

— Ой, а он ещё более безобиден. На его счёт я бы вообще не волновалась. Скажешь спасибо и сделаешь реверанс. Вот и всё.

— Ты же знаешь, почему я здесь прячусь! К чему мне все эти сложности? — я всплеснула руками и сделала круг по каморке.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты съездила на ужин и хорошо провела там время. Ты в постоянном напряжении, и поверь, то, как ты шарахаешься от принца, гораздо скорее наведёт его на ненужные мысли, чем спокойное безразличное поведение.

Лаяна смолкла и веско сложила руки на груди, ожидая моего ответа.

— Я вообще эту дамочку не знаю! — был мой последний аргумент.

— Я её знаю! Она совладелица одного из модных салонов Оптеберга. Очень популярного, между прочим. Я однажды туда заходила, и цены там, скажу тебе…

— Как будто это имеет какое-то значение!

— Может, и не имеет. Моё платье, конечно, прекрасно, но оно плохо идёт такой прекрасной юной девушке! Уверена, Рина подберёт тебе платье гораздо лучше!

Я ещё немного помолчала, пытаясь прикинуть риски. В чём-то Лаяна, конечно, была права. Но всё внутри меня буквально восставало против таких вот щедрых жестов со стороны мужчин. Что кроется за их лощёными фасадами и вежливыми улыбками? Я уже встретила одного садиста в этом мире, и пока что мне было достаточно.

Что ж, придётся узнать.

Я ещё раз с укором посмотрела на Лаяну и вернулась в зал, где в нетерпении переминалась Рина Шагтан. Она сразу уставилась на меня с надеждой.

— Хорошо, — вздохнула я. — Я поеду с вами. Дайте только мне немного времени собраться.

— Чудесно! Мой экипаж ждёт снаружи!

4.3

Совладелица модного салона явно не бедствовала. Экипаж у неё был новенький и комфортный — его почти не трясло на весьма разбитой дороге, и при том, что до Оптеберга была пара часов пути, пронеслись они незаметно.

Раньше я в самом крупном городе княжества не бывала, только слышала о том, что для дальней оконечности империи он неплохо развит, и живёт там целая уйма народа. Так и вышло. После тихого Верланда меня буквально захлестнуло потоком городской жизни. Повозки, люди, шум, суета — ото всех этих атрибутов крупного города я, оказывается, уже отвыкла!

У двери гостиницы нас встретил метрдотель и проводил внутрь: комната уже была забронирована. И это оказалось очень удобно! Гостить в доме князя меня никто не приглашал — да я и вряд ли согласилась бы — а на поиск другого жилья у меня ушло бы слишком много времени.

Номер был более чем хорош. Уютный, чистый и довольно просторный! Большие окна, огромная постель, дорогие ткани и мебель — ну просто красота!

— Не волнуйтесь, всё оплачено! — повторила Рина, как будто это не было понятно с первого раза.