Наспех оборудованные позиции больше напоминали баррикады, в некоторых местах обмотанные колючкой с узкими проходами. Что же, выбирать особо не приходилось. Здесь его ждали боевые товарищи. Ефим, Рябой, Егорка, Никита и другие бойцы, которые стали почти родными.

Две другие сотни, Ратмира и Глеба, расположились по краям деревни. Когда прогремели непривычные для уха взрывы, означающие что пушки взорваны, все напряглись, ожидая начало боя. И через считанные минуты степняки повалили словно из рога изобилия. Началась кровавая бойня.

Первые удары приняла на себя сотня Ратмира, а дальше неприятель полностью окружил деревню, и враги посыпались отовсюду.

Илья бился двумя мечами, только успевая отбивать и наносить удары. Степняки были слабоваты в таком бою, но их было очень много и славены неминуемо начали проигрывать. Они теряли человека за человеком, а прошло ещё совсем немного времени. Тем временем в деревню ещё заехали всадники и лавируя между домами постреливали из луков. Так погиб Ефим, которого стрела пронзила в горло. Илья видел, как пал Рябой, от сабли одного из четверых на него нападавших. Сам он сражался с двумя противниками, одного из которых ранил в живот, а второй наседал, словно разъяренный бык. Он сделал обманный финт, выводы противника из равновесия, и когда тот по инерции проскочил вперёд, Илья развернулся и с размаху рубанул ему по шее. Главное в бою ни о чем не думать, а просто сражаться.

Выскочившие на него ещё трое степняков заставили медленно отступать. Он парировал удар одного правой рукой, выпад второго левой, а сабля третьего взметнулась над его головой. И только Илья успел подумать, что сейчас ему придет конец, как сзади степняка в воздухе мелькнула тень и узкий клинок пронзил ему горло. Это был Никита, который прятался в телегах, как ему и велели старшие. Поняв, что мальчуган только что спас ему жизнь, Илья как бы получил прилив новых сил и яростно расправившись с двумя оставшимися противниками начал искать новые цели. Но тут громко затрубили трубы, означавшие у степняков отход. Это было неожиданно и непонятно. И когда враг отступил и покинул деревню, Илья воткнул мечи в землю и встал на одно колено, глотая воздух, пропитанный привкусом железа и человеческой боли.

Молодой воин хоронил своих друзей. Было много могил. За тридцать минут боя, с перевесом один к десяти, а то и больше, погибло много бойцов. Исчисляя простой математикой, погибли девять из десяти воинов. И это были самые лучшие люди. Ефим, Рябой, Егор… Он прокручивал в памяти все имена и не мог еще смирится с тем, что их уже нет. А что произошло на самом деле думал он? Еще с утра он ел с ними у костра кашу, а сейчас их уже нет и не будет в его жизни уже никогда. У молодого человека это просто не укладывалось в голове. Уж слишком мало было опыта. Он привык рисковать только собой и еще не знал тяжкой ноши потери близких боевых товарищей.

— На, поешь, — протянул ему миску Никита. Совсем молодой паренек был далек от сантиментов двадцать первого века. В том мире, в котором он вырос, не было особых чувств к павшим воинам. Да, их почитали, хоронили, поминали, но не тужили. Павшие в бою считались героями, эта была огромная честь и заслуга, но на этом эмоции заканчивались. Илью же терзали совсем другие мысли. Он думал о том, как бы он мог их спасти, если бы обладал знаниями большими, чем изготовление колючей проволоки. При небольших знаниях химии он мог бы изготовить хотя бы динамит — это элементарно.

Он сидел в холодной пустой палатке, поджав ноги и думал, думал и думал… Еда не лезла в горло, да и не заработал он ее, погубив своих людей — такие мысли одолевали его.

Малец бегал вокруг, собирая какой-то хворост. Чиркнул черкаш…раз…другой…третий…и разгорелось небольшое пламя.

Илья наблюдал как маленький костерок разгорается в небольшое пламя. В палатке вскоре стало тепло, но это не разожгло мысли юного воина.

— Сотник, к князю, — раздался неподалеку звучный, но не знакомый голос.

Илья автоматически встал, раздвинул полог палатки и вышел. Если раздумывать о каких-то глобальных мыслях, то их в его голове не было. Единственное, о чем думал молодой человек, это о том; как такое могли допустить и как такое вообще могло случится. Он шел, не разбирая дороги, где была лужа, он наступал в нее. Где были камни, он чертыхался, когда они подворачивались под ступню. Это был не самый легкий километр его пути.

— Илья, пойми, мы задержали помощь вам не просто так, — говорил ему Белогор, но молодому, импульсивному человеку, первый раз побывавшему в настоящем бою, этого было мало, погибли его люди.

— Вы же обещали прийти, — Илья слегка топнул ногой, тем самым показав свое бессилие и нетерпение в данном вопрос.

— Юноша, ты что себе позволяешь, — сразу взъерепенился Белогор? — Я не посмотрю что ты герой, высеку перед всем войском.

Что прикажете Ваша Светлость? — Илья вытянулся по стойке смирно, решив по-другому проявить свое негодование перед начальством.

От мудрого Белогора не ускользнул сей факт. Он походил, улыбнулся и с долей иронии произнес: