Пока занимали свои места, на меня взволнованно посмотрел Пухляш. Я и сам был как на иголках, потому лишь молча взял его за руку и подбадривающе кивнул. Орлы решили, что это жест поддержки, и дружно последовали моему примеру. Так мы и сидели цепочкой из пяти человек, державшихся за руки. Люблю их командный дух.

— Итак, вы, возможно, на данный момент гадаете, почему я решил собрать вас всех в этом месте, — старик подошёл к своему стулу и опёрся руками о его спинку. — На самом деле, новость, которой я собираюсь поделиться с вами, может быть воспринята по-разному. Одни посчитают это решение опрометчивым и неуважительным, другие увидят в ней возможность.

Возможность, ага. Я покачал головой и снова поглядел на Пухляша. Его ладонь потела всё обильнее, а на лбу образовались испарины, которые не было возможности вытереть, ибо другая его рука была занята тем, что держалась за кисть Сергея.

— Практика, — обозначил Виктор Потапов. — Вы все отправитесь на практику. Завтра. С рассветом. Каждый, кто продемонстрирует силу, мужество и отвагу, будет удостоен Имперской стипендии. И я позабочусь о том, чтобы она выплачивалась на протяжении всей вашей учёбы, вне зависимости от вашей успеваемости.

Льготники заозирались по сторонам, пребывая в самых смешанных чувствах. Что за практика? Почему сейчас? Какова вероятность вернуться оттуда живым? Как долго она будет длиться? Вопросы буквально застряли в глазах бедолаг. И только лишь мы спокойно опустили головы, принимая свою судьбу.

— Деваться некуда, — протянул Макар.

— Нас убьют, — добавил Клин.

— Блин, — всхлипнул толстяк, плечом стерев слёзы с пухлых щёк.

— Я до последнего думала, что ты ошибаешься, Кость, — Яна посмотрела на меня жалостливо.

— Сам надеялся, — признался я, покачав головой. — Домой хочу.

— К бабушке?

— Ага, — киваю.

— Нас не отпустят, — с уверенностью протянула Яна. — После такой новости проследят за тем, чтобы мы остались в общаге.

— У меня домик на территории свободный, — вздохнул я. — На всякий случай попросил Светлану договориться о том, чтобы его оставили пустым для меня. Вы можете остаться там. Наверное, привыкли ютиться под моим крылом.

— Я привык, — Пухляш скорчил лицо и заплакал.

— Иди ко мне, Вань. Иди, мой пирожок, — я обнял толстяка, и он обхватил меня своими потными руками. Так и качались; толстячок хныкал, а я осуждающе глядел на ректора. Тот, кажется, скривился, глядя на эту слащавую картину.

— А меня кто-нибудь обнимет? — какой-то незнакомый льготник посмотрел на нас с ухмылкой. Но мы проигнорировали его. Сейчас не время для ссор.

Ректор хлопнул пару раз в ладони, вынудив учеников затихнуть, а нас снова взяться за руки и устремить взор на его седую бороду.

— Оставим вопросы на потом, дорогие мои, — вот урод старый. — Сегодня вы отстранены от занятий. Следуйте в общежития. Там вы получите все дальнейшие указания, будете разделены по отрядам и получите необходимый инвентарь. Старайтесь хорошо выспаться и набраться сил!

Ректор покинул кабинет, оставив нас наедине со своими мыслями и переживаниями. По аудитории пробежался гомон. Но льготников быстро осадил отряд гвардейцев низшего звена, который вошёл в аудиторию спустя пару минут после того, как вышел ректор. Солдаты встали в строй перед столом Виктора Потапова и оглянули нас. Несмотря на то, что они не произнесли ни единого слова, беднягам было ясно, что делать.

Ученики принялись выходить из аудитории по одному, а когда в коридоре собиралась небольшая горстка студентов, следом за ними выходил один из гвардейцев. С нами ситуация повторилась. Стоило моим орлам покинуть кабинет, как за нами последовал солдат.

— Даже не представишься? — я покосил глаза на нашего сопровождающего.

— Николай Васильев, — подал он голос, не глядя на меня. — Младший гвардеец. Адепт первой степени.

— Нас уже распределили по отрядам, Николай? — задал ему вопрос Макар.

— Да, — кивнул он.

— Почему тогда мы до сих пор в неведении? Нас вообще собираются ставить в известность? — Яна возмутилась. — Мы должны понимать, с кем нас отправят на практику! Подготовиться!

— Все вопросы к руководству.

Яна сжала кулачки и ускорила шаг. Мы провоцировать гвардейца тоже не стали. Так и добрались до моего домика, расположенного на территории академии. Всего спальных мест было на пятерых, но Пухляш согласился спать на полу. Единственное, сопровождающий усомнился в том, что мы живём там вшестером. Позадавал вопросы, пригрозил доложить выше о нашем решении переночевать вместе, но быстро успокоился, когда в его карман упала тысяча рублей.