— Охота, — кратко ответил я, оглядываясь. — Чем у вас тут кормят?

Но на слове «охота» мужик чуть напрягся. Он молча подошёл к углу барной стойки и вытащил меню. Положил его передо мной.

— Времена в Империи нынче неспокойные, — голос его зазвучал тише. — Ты наверняка уже знаешь, что тут творится. Демоны выходят из леса по ночам и устраивают настоящую охоту на людей. Все, кто смог выжить после той страшной ночи, разъехались ещё неделю назад. Здесь только те, у кого нет возможности покинуть свои владения.

Я кивнул, читая меню. Уже понял, что тут происходит. Краем глаза оглядываю общий зал. Хм. Выходит, эти люди — охотники? Интересно.

— Я бы выпил чего покрепче и перекусил, — обозначил я, захлопнув меню.

— Тридцать два рубля. Только оплачивай сразу. Не хватало, чтобы ты коньки отбросил.

— Не вопрос.

Положил деньги и присел за свободное место. Снова осмотрел гостей. Выявил для себя парочку самых опасных. Привычки, что поделаешь. Но затем вынесли еду.

Да уж, видимо, пожадничал. Еды оказалось действительно много, и вся разная. Не сказать, что вкусная, но… съедобная. Так что минимум на час я просто отключил все лишние мысли и принялся поглощать пищу.

Краем уха улавливал разговоры посетителей заведения и старался анализировать общее настроение в деревне. Нет, всё-таки на данный момент мало кто понимает, какие времена их ждут.

Кучка Демонов, выбегающих из леса по ночам — всё, с чем сталкиваются местные. А основное их занятие — охота. Урядник даёт вознаграждение за каждый рог убитой твари. Но правда в том, что набеги Демонов — меньшее из зол.

Настоящие проблемы начнутся позже.

Справа хлопнула дверь, выдернув меня из размышлений. Рослый мужчина с густой бородой, свисающей до груди, рухнул за барную стойку и попросил налить водки. В руке его был рог Демона.

— Взял на память! — рыкнул он, продемонстрировав бесполезную костяшку хозяину заведения. Он повернулся ко всем сидящим в харчевне и потряс рог над головой. — Так будет с каждой нечистью, которая посмеет подойти к нам! Всем выпивки за мой счёт!

Посетители харчевни забесновали, трактирщик принялся с улыбкой наполнять стаканы пивом. Когда стакан упал на мой стол, расплескав жидкость, я благодарно кивнул разносчику и пригубил его. Заулыбался с остальными. Веселимся пока весело, мля. Мне начинает здесь нравиться.

А вот и завсегдатаи решили нарушить мой покой. Ко мне подсела взрослая пропитая насквозь сигаретами дама. Она игриво поглядела на меня и вытянула стакан. Чокнувшись, мы сделали по паре добрых глотков и заулыбались.

— Я в этом месте каждую собачку знаю, милый, но хоть убей, тебя я не помню, — вытянула она пальчик к моему паху. — Ты что, потерялся? Тут бывает опасно…

Я опустил глаза на палец пиковой дамы и мотнул головой, мол, нет настроения. Её томный взгляд сменился чуть расстроенным. И в тот же момент с левой стороны от меня на стул рухнула туша потного вонючего мужика с шахматным оскалом.

— Он тебя обижает, милая? — его волосатая лапа упала перед моим стаканом.

— Он? — глянула на меня женщина. — Брось, кого он может обидеть?

Я поморщился от жуткого запаха изо рта незнакомца. Они тут вообще знают про зубную щётку? Неужто до этой деревни слух до сих пор не дошёл?

— Ты кто такой, пацан? Что тут делаешь?

Я смахнул его руку со своего плеча и молча взял стакан. Пригубил.

— Немой, мля? — скривил он губы.

— Иди в жопу, мужик, — ну вот, я не выдержал. — И сходи к дантисту, пока челюсть не сгнила.

Глаза мужика сначала опустились на вновь возникший клинок в моей руке, а затем изумлённо округлились. Он посмотрел на меня, прикрыв рот.

— Эй! — сотрудник за барной стойкой окликнул моих соседей. — Оставьте парня в покое! Он охотник, такой же, как и мы!

Женщина дёрнула бровью, глянув на меня оценивающе.

— Ты? — выразила она изумление. — Охотник?

— Охотник на Демонов? — гыкнул мой бородатый собеседник, сунув перстень в карман. — Таких мы уважаем.

Достав из-за спины рог твари, он с грохотом швырнул его на наш столик.

— Носи с собой их рога, малой! — гордо добавил он. — Тогда никто не тронет!

— У меня есть душа одного из них. Вот что ценно. А твоя херня даром никому не сдалась.

— О… душа? — тот сально заулыбался своей подруге. — Что ж, плати за общение с Анжеликой. Или ты думал, здесь всё бесплатно?

— Нет, приятель, этот дух окажется у тебя только в одном случае, — подал я голос, пригубив стакан. — Если ты поможешь мне найти труп Высшего Гвардейца. В противном случае советую подняться, забрать с собой эту шлюху и исчезнуть с моих глаз.