Темнота уже опустилась на Аннаполис, когда Краснов вошел в кабинет Дагара. Комната была освещена лишь несколькими магическими шарами, отбрасывающими мягкий голубоватый свет на дубовый стол, заваленный картами и донесениями. За окнами, в черноте ночи, мерцали редкие огни фонарей — город засыпал, но здесь, в сердце особняка, работа не прекращалась.

Граф сидел, откинувшись в кресле, пальцы сложены в замок перед собой. Его лицо было усталым, но взгляд оставался внимательным, как всегда.

— Ну что, Ярослав, как твоя «прогулка»? — улыбнулся Дагар. — Мне доложили, что в городе произошли убийства и пожары! Твоя работа?

Ярослав тяжело опустился в кресло напротив, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Он провел рукой по лицу, смахивая невидимую пыль с ресниц.

— Интересная вышла прогулка, Игорь Петрович. Встретил старого знакомого.

— Кого именно?

— Однорукого Борова.

Дагар слегка приподнял бровь, но не удивился.

— И куда же он тебя привел?

— В кабак «Старая крыса» в бедняцком квартале. Там сидел Хефрер — высший жрец Храма Карса. Он самым первым сбежал их Храма, накануне устроенной мной бойни. Потому и уцелел.

Тень пробежала по лицу Дагара. Он медленно выпрямился, отодвинув от себя стопку бумаг.

— И что он делал в Аннаполисе?

— Продавал Борову архив Храма. Сам я эти бумажки прочитать не смог, ибо безграмотный и вообще малокультурный! Хефрер сказал, что это всего лишь какие-то финансовые отчеты, не имеющие к «Жезлу жизни» никакого отношения. Видимо, пытался обдурить Турвиля. А может соврал мне…

Ярослав достал холщовую сумку, вывалил на стол свитки. Дагар медленно развернул один, второй, третий… Отбросил свитки, и машинально вытер пальцы о платок.

— Я тоже ни хрена не понимаю, вижу только, что записи велись на древнем доимперском языке. У меня есть знакомый специалист по нему, прочитаем, разберемся, кто кого надурить пытался. А тебе, Ярослав, уже пора бы выучить местную письменность — ты же теперь не простой наемник, а офицер Внутренней стражи!

Ярослав скривился, словно хлебнул давешнего мерзкого пойла из «Старой крысы», но послушно кивнул — граф был абсолютно прав, ему было необходимо научиться писать и читать.

— Что стало с Боровом и Хефрером? Тебе ведь не удалось провернуть всё тихо, не привлекая внимания?

— Вам же уже доложили о пожаре. «Старая крыса» сгорела. Вместе с фигурантами. — Ярослав усмехнулся. — Вы правы, Игорь Петрович, незаметно подслушать их разговор не вышло. На меня напала охрана Хефрера. Пришлось пристрелить всех.

Дагар медленно встал, подошел к окну.

— Значит, один из высших жрецов Карса больше не проблема… Но ты говорил, что пять лет назад из Храма сбежал не один Хефрер.

— Трое или четверо тамошних генералов «встали на лыжи». Разбежались, как тараканы, прихватив какие-то бумаги, серебро и по десятку верных людей. Не думаю, что они могут быть опасными — к работе установки «Жезл жизни» эти жрецы никакого отношения не имели. Главными знатоками были Верховный и Тарх, но оба сдохли.

Дагар обернулся, изучая Ярослава.

— Ты уверен?

— Насколько можно быть уверенным в мертвецах. У моего «Пустынного орла», Игорь Петрович, все-таки пятидесятый калибр — люди не выживают после попаданий в них пуль весом в двадцать грамм! — даже немного обиделся Ярослав.

— Ладно, ладно… Орел… — граф поднял руки в примирительном жесте. — Я в твоем таланте убивать и мощи пистолета больше сомневаться не буду! Но все равно дам команду тайной полиции поискать в Аннаполисе бывших высших жрецов. Раз уж в столицу принесло Хефрера, то, вполне вероятно рядом могут быть и остальные. К нашей удаче, у этих генералов, как ты выразился, бросающаяся в глаза внешность.

— Хефрер сказал перед смертью, что восстановить «Жезл жизни» невозможно — он, якобы, отработал свою программу, воскресил Карса и самоуничтожился. — Сказал Ярослав. — Этот ублюдок Рон не способен собрать даже детский пазл, не то, что магический артефакт. Но Боров был уверен, что его хозяин сможет вернуть «Жезл» в рабочее состояние. Я, Игорь Петрович, может и дую на воду, обжегшись на молоке, но все равно сходил бы в особняк Турвилей и проверил, как там поживают уцелевшие жрецы и в каком состоянии находятся обломки установки. Если мы не можем провести обыск, действуя официально, то надо это сделать тайком!

Тишина повисла в кабинете, нарушаемая лишь потрескиванием углей в камине.

— Тайком? — усмехнулся Дагар. — Можно, попробовать… Только после тайного обыска особняк герцога не поджигай, как этот сраный кабак сегодня! Впрочем, поручу это ответственное дело другим людям. Твоя стихия, Ярослав, не секретные операции, а тотальное разрушение!

Ярослав хмыкнул, откинувшись в кресле.

— Что будем делать дальше, Игорь Петрович?

Дагар задумался, его взгляд скользнул по карте, разложенной на столе.