Тишина повисла между ними, тяжелая, как предгрозовая туча.

— Хорошо! Если ты так настаиваешь, то я не буду препятствовать тебе заниматься… э-э-э… любимым делом! — глухо сказал Дагар, устало присаживаясь в кресло. — Я даже помогу тебе, замолвлю словечко перед нужными людьми, чтобы «Лямур» не трогали.

— Спасибо, Гор! — облегченно выдохнула Арина. — Ты — лучший из мужчин! И мне до сих пор жаль, что мы с тобой тогда…

— Пустое, Арина! Не стоит благодарности! — перебил старую подругу Дагар, откинувшись в кресле. — Но у меня будет одно условие!

— Какое? — напряглась Арина.

— Яна остается со мной! — медленно и твердо произнес Дагар.

Арина замерла. Ее пальцы сжали край стола так, что побелели костяшки.

— Ты не можешь просто… забрать ее.

— Я не забираю. Я предлагаю выбор. — Его голос стал жестче. — Ты хочешь строить новую жизнь? Хорошо. Но бордель — не место для семнадцатилетней девушки.

— Она моя дочь!

— И моя. — Дагар встал, подошел к окну. — Ты знаешь, что здесь ей будет лучше. Образование, связи, защита. А взамен я дам тебе деньги на предварительные расходы и, самое главное, найду подходящий дом!

— Какой дом? — не сразу сообразила Арина.

— Здание, подходящее для элитного борделя. Не в трущобах, не на окраине. А в приличном районе, где будут ходить богатые клиенты.

Она закрыла глаза, будто взвешивая его слова.

— Ты все еще пытаешься контролировать меня.

— Нет. — Он повернулся. — Я пытаюсь защитить вас обеих.

— Хорошо, Гор! Я согласна, — Арина посмотрела Дагару прямо в глаза. — С тобой нашей девочке будет лучше! Только обещай мне, что не станешь официально объявлять Яну своей дочерью. Пусть она числится твоей «воспитанницей» — держать в доме постоянных любовниц под таким названием, это ведь до сих пор нормальная практика у неженатых аристократов?

— Договорились! — кивнул граф. — А теперь собирайся, я велю заложить карету, прокатимся в город, покажу тебе отличное место для будущего «Лямура».

Аннаполис встретил их шумом и суетой. Узкие улочки сменялись широкими проспектами. Арина почти не глядя по сторонам, будто уже знала, куда везет ее граф.

— Вот здесь, — сказал Дагар, когда карета остановилась перед трехэтажным особняком с колоннами. — Раньше тут был салон мадам Немрон.

— Я помню, — тихо ответила Арина.

Окна дома были заколочены, но фасад сохранил былое величие — резные каменные узоры, балконы с коваными решетками, даже остатки позолоты на дверях.

— Почему его закрыли? — спросила Арина.

— Хозяйка салона умерла. Где-то года через четыре после твоего внезапного… отъезда! А наследники решили, что торговля шелком выгоднее. — Усмехнулся граф. — Без личных связей мадам Немрон заниматься… организацией свиданий, стало невозможно. Я выкупил это здание пару лет назад. Ну, как тебе… мой подарок?

Арина не ответила. Она смотрела на дом, и в ее глазах мелькало что-то неуловимое — то ли ностальгия, то ли горечь.

— Он идеален. Благодарю тебя, Гор!

— Я могу подписать с тобой договор аренды в любой момент! Когда планируешь начать?

— Сначала мне нужно поговорить с дочерью! — Она резко отвернулась от дома. — Я должна убедиться, что готова.

— К чему?

— К тому, чтобы снова стать той, кем была.

Дагар молча кивнул. Он помнил, кем была Арина в молодости — блистательной куртизанкой, по которой сходили с ума юные аристократы, готовые платить за одну ночь с ней безумные деньги. Но она в какой-то момент предпочла его, в то время скромного юношу, наследника графского титула из старинного и прославленного, но обедневшего рода. А потом она в одночасье исчезла, сбежала из Аннаполиса в дальнюю провинцию. Дагар после этого долго искал душевный покой, обвиняя в разлуке себя. И только много лет спустя узнал, что причиной бегства Арины был молодой герцог Хессан, буквально преследовавший девушку, домогавшийся ее и угрожавший ей. Юная куртизанка предпочла скрыться, бросив перспективную «карьеру», чтобы не подставить возлюбленного Гора. Сейчас этот герцог заседал в Совете регентов и активно противодействовал Дагару во всех начинаниях.

Вечером Арина зашла в комнату Яны. Девушка сидела у окна, читая книгу — толстый фолиант в кожаном переплете, подарок графа.

— Мама? — она подняла глаза.

— Мы должны поговорить. — Арина от волнения прикусила губу.

Яна отложила книгу. Она была так похожа на Дагара — те же серые глаза, тот же острый подбородок. Но улыбка — точно мамина.

— О чем?

— О будущем.

Арина села рядом, взяла дочь за руку.

— Я хочу открыть здесь бордель.

Яна не моргнула.

— Я знаю.

— Ты… не против?

— Почему я должна быть против?

Арина вздохнула.

— Потому что это не та жизнь, которую я хотела для тебя.

— Но это твоя жизнь. — Яна улыбнулась. — И я не собираюсь тебя осуждать.

— Ты останешься здесь. С отцом.

Девушка на мгновение замерла, затем кивнула.

— У меня свой путь в жизни.

— Девочка моя… Ты повзрослела! — вздохнула Арина. — Впервые ты не хочешь со мной спорить!

— Нет. — Яна сжала ее пальцы. — Потому что верю — ты вернешься.