Губы Паулетты задрожали, а в глазах вспыхнула ярость. Симфония едва сдержала смешок, прикрыв рот веером. Остальные девушки замерли, ожидая взрыва. Дочь герцога Хессана побледнела, как полотно.

— Это гнусная клевета! — прошипела она.

— Ах, вот как? — ядовито улыбнулась Яна. — Тогда, наверное, и письма, которые ты писала сыну герцога Олдрена — тоже клевета? Странно, он утверждает обратное…

По гостиной пробежали шепотки. Паулетта в ярости вскочила, но Яна осталась спокойно сидеть, грациозно поправив складки платья.

— Ты забываешься, дрянь! — закричала Хессан.

— Ну, милая, чего ты так возбудилась? — снова улыбнулась Яна, только теперь в ее улыбке было гораздо больше яда. — Это всего лишь светские сплетни. Разве не для их обсуждения мы здесь собрались? Впрочем, на сегодня с меня хватит, мне пора под крыло к моему престарелому красавчику. Спасибо за чай… и за такое увлекательное обсуждение моральных устоев!

Яна неторопливо встала, отвесила изящный поклон и, не оглядываясь, вышла из гостиной, оставив за собой гробовую тишину.

Симфония догнала ее уже в вестибюле, едва сдерживая смех:

— О светлые боги, Яна, ты ее уничтожила!

— Она сама напросилась! — Яна натянуто улыбнулась, хотя внутри всё горело от ярости.

— Ты стала такой… резкой, — сказала Симфония, разглядывая ее с новым интересом. — Видимо жизнь в Приграничье не сахар! Давай мы с тобой на следующей недели встретимся без этой шумной компании? Посидим где-нибудь в уютной чайной, перемоем косточки нашим «лучшим подругам»?

— Конечно, дорогая! — ответила Яна, с трудом взяв себя в руки. — Напиши мне о времени и месте встречи. Чайную выбираешь ты, как знаток города. А с меня пирожные! А сейчас, прости, мне пора!

Карета тряслась по мостовой, но Яна почти не замечала дороги. В голове до сих пор звенело от злости. Но хуже всего было осознание, что она не смогла ответить так, как хотела.

— Да какое там, к темным богам, «уничтожила»! — бормотала себе под нос девушка. — Надо было не словами хлестать, а хорошенько врезать по наглой размалеванной роже! Так, чтобы из носа кровь пошла! — Яна несколько раз видела, как дерутся между собой проститутки и думала, что кровь из носа — самое страшное последствие ударов. — Или сначала дать по роже, а потом вызвать на дуэль! Я читала в романах, что в давние времена случались женские поединки. Надо было, как древняя воительница… — девушка шмыгнула носом и наконец, не выдержала и разревелась. — Да какая из меня воительница? Почему я такая слабая?

Карета остановилась у особняка Дагара. Яна резко распахнула дверь и почти вбежала в дом. В гостиной сидел Ярослав, новый капитан стражи. Он щурился, словно сытый кот, глядя на огонь в камине и прихлебывая из тонкой серебряной фляжки. Служанки шептались утром, что он накануне ходил в бордель мадам Арины, где устроил невероятную оргию, перетрахав весь персонал.

«Вот кто мне нужен! — подумала Яна. И тут же внутренне смутилась. — Нет, совсем не в… этом смысле! Нет! Этот чудовищный дикарь может научить меня быть сильной! Я не слабая, я просто… не умею драться».

— Ярослав! — громко произнесла девушка.

Он поднял голову.

— Чего тебе, мелкая?

— Научи меня убивать!

Он замер.

— … Что?

— Ты слышал.

Ярослав убрал за пазуху фляжку, и принялся пялиться на Яну с таким удивленным видом, словно на ней вдруг выросла трава.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно.

Он задумался, потом медленно кивнул.

— Хорошо. Но взамен ты научишь меня грамоте.

— Ты не умеешь читать?

— На вашем языке не умею! Как-то много лет обходился без этого. А теперь в моей новой должности это необходимо.

Яна улыбнулась.

— Договорились.

— Только ты учти, мелкая, что гонять я тебя буду на совесть! — предупредил Ярослав. — Встречаемся через полчаса на втором этаже. Там есть небольшой фехтовальный зал. Надень что-то более… гм… свободное! Чтобы движений не стесняло!

Она бегом, пока капитан не передумал, бросилась переодеваться в свою комнату. Чудо, что он вообще согласился на такое — другой бы побоялся гнева отца. Уже через пятнадцать минут Яна, натянув оставшийся после занятий в пансионе гимнастический костюм, состоящий из довольно короткой, всего лишь на ладонь ниже колена, юбки и блузки с коротким рукавом, прибежала на место встречи, мельком подумав, что наряд слишком смелый для общения один на один с малознакомым мужчиной.

Ярослав, скинув прямо на пол свой необыкновенный красный плащ, расхаживал по небольшому залу, стены которого были увешаны разным смертоубийственным оружием и размахивал сразу двумя тренировочными деревянными мечами, пытаясь привыкнуть к их балансу.

— Начнем с основ! — сказал капитан, вручая девушке боккэн. На ее неприличный, предназначенный лишь для женского общества костюм, Ярослав не обратил никакого внимания, что даже немного обидело Яну.

Он показал стойку, движение, удар. Яна повторяла, но все ее попытки были неуклюжими.