— Трон сохраняет ему жизнь, но исцелить не сможет! — сморщившись от горя, ответил Скаар. — Через полгода в теле начнутся необратимые изменения, он просто высохнет, как цветок в вазе без воды… Но главное не это…

Дагар резко обернулся:

— Что?

— Элиан сам не хочет просыпаться! — герцог потерянно опустился на ступени. — В бреду он говорил, что видит будущее, и только собственная смерть способна разорвать какой-то круг. Похоже, что Элиана посетили видения грядущей катастрофы, и он считает, что должен умереть, чтобы её предотвратить. Способность к пророчествам — фамильный дар императорского рода. Ну, или проклятие… Мой бедный мальчик…

— Что я могу для него сделать, ваша светлость? — спросил Дагар, глядя на герцога в упор.

— Его может спасти только одна магическая вещь! — Скаар поднял на графа усталые глаза. — Нужен кристалл «Слеза Архуна».

— Я что-то слышал о нем… Легенда, связанная со светлым богом… — Дагар задумчиво потер переносицу. — Эта штука вроде бы могла исцелить любую болезнь, как телесную, так и душевную? И даже воскрешала мертвецов?

— Это не легенда, Гор! «Слеза Архуна» — один из семи великих артефактов эпохи Богов, он реально существует! — сказал Скаар, тяжело вставая со ступенек. — Светлый бог жизни Архун оплакивал своего сына Карса-отступника, когда тот предал его, украл «Жезл жизни» и перешел на сторону Тьмы. Его слезы превратились в кристаллы, обладающие силой очищения и возрождения. Но до нашего времени сохранился только один. И он находится в монастыре древнего ордена Архунитов, который находится за горной грядой Иммор, в самой глубине земель сивингов.

— Далековато, но можно обернуться туда и обратно за пару месяцев. Ну, или за полтора, если гнать одвуконь! — посчитав в уме расстояние, сказал Дагар. — Я немедленно распоряжусь, чтобы туда отправили делегацию. Архуниты за кристалл деньгами возьмут или услугами? Нам ведь эта «Слеза» не на совсем нужна, а только во временное пользование?

— Увы, дорогой Гор, но есть одно неприятное обстоятельство, которое не позволит привезти кристалл так быстро и просто, как ты сказал! — грустно вздохнул Скаар. — И вопрос не в сумме денег за аренду артефакта — Архуниты ненавидят нашу императорскую династию, считая их узурпаторами.

— Из-за того давнего переворота семьсот лет назад? — уточнил Дагар. — Вроде бы при прежней династии культ бога жизни был главным в Аннаполисе?

— Вот именно, Гор! Они тогда были чуть ли не единственными, деньги гребли мешками! И вдруг в одночасье лишились приоритета. И обиду они лелеют все эти столетия, поэтому никогда не отдадут кристалл добровольно, — холодно ответил Скаар. — Но у нас нет выбора — без «Слезы Архуна» нам Элиана не спасти! Только этот мощнейший магический артефакт может полностью очистить тело и душу императора.

Дагар нахмурился.

— Орден Архунитов… — он провёл пальцем по рукояти короткого парадного меча. — Я могу послать к ним отряд наемников и они силой добьются выдачи кристалла.

Скаар мрачно кивнул, разглядывая карту северных земель:

— Увы, дорогой, Гор, и снова всё не так просто — монастырь ордена архунитов в горах Иммор — настоящая крепость. Три кольца стен, высеченных в скалах. И фанатики, готовые умереть за свои реликвии.

— Получается, что нужно организовать настоящий военный поход? — задумчиво сказал Дагар.

— Я надеюсь только на тебя, Гор! — сказал Скаар, хватая графа за рукав. — Ты что-нибудь придумаешь, у тебя много умных и верных солдат и офицеров! Прошу тебя, спаси мальчишку!

Солнце уже окрасило небо на востоке, когда Дагар покинул Императорский дворец. Граф ехал быстро, копыта его коня звонко стучали по брусчатке. Он замечал всё: запертые двери домов, плотно закрытые ставни, вооружённых стражников за оградами дворцов аристократов. Улицы Аннаполиса, обычно шумные даже ночью, сейчас были пустынны — лишь редкие прохожие торопливо шли по своим делам, бросая испуганные взгляды на солдат в черных доспехах с серебряными головами медведя на горжетах — эмблемой Внутренней стражи.

«Отлично, мои бойцы уже заняли город! — подумал Дагар. — Значит, мятежники не рискнут ударить в открытую».

У ворот графского особняка стояли шесть воинов, его личная охрана, ветераны-пограничники.

— Ваша светлость, доброе утро! — приветствовал хозяина десятник, отворяя створку. — Дружина поднята по тревоге, посты утроены, здесь и муха не пролетит!

Дагар вежливо кивнул в ответ, заехал во двор, спешился, бросил поводья слуге и прошел в кабинет, где его ждали капитаны Внутренней стражи Ярослав-Красный Яр, Тукеро-Потрошитель и Берг-Поджигатель. На столе была расстелена схема города, испещренная тактическими значками.

— Ваша светлость, Аннаполис успешно захвачен! — полушутливо доложил Ярослав. — Мы взяли под контроль все ключевые точки города, основные перекрестки и площади, административный квартал. Всё сделано по заветам дедушки Ленина — почта, телеграф, телефон… — Краснов коротко рассмеялся и продолжил: — Что решили, меняем власть?

— Иди ты на хрен с такими шуточками, Ярослав! — нервно отреагировал граф. — Нам, мать вашу, только гражданской войны не хватало!

Краснов усмехнулся в ответ.