— А разве святые — люди?

— Сначала были людьми, а потом святыми стали. Не нам с тобой чета. Знаешь, как они жили? Каждому добра желали. Никого не обижали. Постились.

— Ого! Значит, голодали!

Митя озадаченно помолчал.

— Они приучили себя… в пустыне без воды и без хлебушка проживали.

Вася расхохотался.

— Ты сумасшедший, Митька. Как они не умерли?

— Молитвой спасались, в ней вся сила. Потому и стали святыми… В огне не горели, по водице ходили — не утонули.

— Ой, брехня! Ой, брехня! — зажал уши Бугрин и уверенно добавил: — Ты идиот, Митька.

Полев улыбнулся снисходительно, с видом человека, знающего что-то очень важное, и больше не сказал ни слова.

В субботу, под вечер, Митя пригласил Васю к себе домой. Но к Мите они попали не сразу.

— Бабушка в хоре поет, зайдем за ней.

«Молодец бабушка, в самодеятельности участвует», — подумал Вася. Только когда они подошли к воротам церкви, Вася понял, о каком хоре шла речь. Из-за ограды доносилось заунывное пение.

Из ворот выходили старики и старухи, поспешно крестясь, что-то нашептывая. Спустя некоторое время Вася увидел попа с большой белой бородой. Горбясь, с портфелем в руках он направился к стоявшей неподалеку от церкви «Победе».

Подошел Митя.

— Сейчас бабушка выйдет. Она ведь старшая в хоре, — видимо гордясь этим, пояснил Митя и с торжественным видом развернул маленький аккуратно склеенный пакетик. В нем оказался крест.

— Для тебя купил. Надевай, он от всех несчастий спасет.

Вася возмущенно крикнул:

— Ты с ума сошел!

Полев завернул крест и бережно сунул его в нагрудный кармашек рубашки.

— Заблудший ты. В вере покой и счастье обретешь, Пойми! Я ведь тоже ношу.

Вася молчал. И слушать противно, и возражать неохота. Вот так тихоня! Даже Ярков в тысячу раз лучше Мити.

К ним подошла сгорбленная старушка. До чего же она была старенькая и слабенькая! Бугрину показалось, что она вот-вот переломится и упадет. Старуха шла, опираясь на суковатую палку. Забыв обо всем, Вася поспешил ей навстречу и взял ее под руку.

— Спасибо, миленький, спасибо.

Ребята подсадили бабушку на переднюю площадку трамвая. Ехали долго.

— Ноги-то вытирайте хорошенько, — предупредила старушка, когда они вошли в ветхие сенцы. Митя тщательно вытер ботинки тряпочкой и передал ее Васе.

Едва они вошли в полутемную комнату с завешанными окнами, как Митя, косясь то на бабушку, то на Васю, перекрестился. А Вася не знал, что ему делать.

Старушка устремила на него маленькие подслеповатые глазки.

— Родители живы?

— А как же, в Оксиновке живут.

— При них-то чего не живешь?

— Учиться надо, трактористов не хватает.

— Ох, уж трактористы из вас!

Старушка усадила ребят за стол, поставила сахарницу с мелко наколотыми кусочками сахара, нарезала хлеб.

— Пейте чай, наверно голодные.

— Нет, бабушка, мы сыты.

— Глядите-ка, так уж и накормили досыта… На казенных харчах не разжиреешь.

— Хватает нам, бабушка, — с обидой сказал Вася.

— Ну, ладно, молодой да обидчивый! Старшие говорят — слушать надо, а вам бы только перечить…

Старушка включила свет, надела очки и села к столу, взяв в руки толстую книгу.

— У старых учиться уму-разуму надо. Вы не те книжки читаете, поэтому в бога перестали верить.

Старушка читала о том, как жили святые, сколько несчастий претерпели, как смиренно молились и за это бог их вознаградил — сделал святыми. Вася смотрел на морщинистое лицо бабушки и думал: «Хоть бы чуть-чуть улыбнулась. Неужели ей самой не смешно? — Вася перевел взгляд на приятеля. — Неужели и Мите не смешно?»

— А где сейчас святые? — с наивным видом спросил Вася.

Старуха поверх очков взглянула на него.

— Все узнаешь, — ласково улыбнулась она, — будешь ходить в церковь и все узнаешь. Почему в церковь не ходишь?

«Потому что бога нет!» — хотел крикнуть Вася в лицо старухе, но вместо ответа молча стал собираться. Старушка взяла из его рук фуражку и ласково погладила по голове.

— Нелюдим ты больно… Ну-ка покажи свой голосок. Митя больно хвалит тебя.

— Не умею петь.

— А ты спой, спой.