Юра согласно кивнул толовой.

…Перед сном Вася с беспокойством посмотрел на пустую постель Мити. «Целый вечер будет бабуся пичкать его святыми да уговаривать школу бросить. Надо было забрать Митю с собой, а я ушел, даже не попрощался с ним. Эх, Митя, Митя!»

В начале года Митя Полев учился неплохо, задания выполнял аккуратно. Но в последнее время мастера стали замечать за ним леность. Особенно это бросалось в глаза в первый день недели. По понедельникам Митя сидел на занятиях угрюмый, отвечал сбивчиво, рассеянно. Мастерам приходилось ставить ему двойки.

Петр Александрович не раз пытался беседовать с Полевым. Митя ежился, опускал глаза и упорно молчал. Обеспокоенный мастер, наконец, решил переговорить с Галиной Афанасьевной.

На другой день после занятий Галина Афанасьевна вызвала Митю к себе в кабинет.

— Почему у тебя, Митя, не ладится с учебой? Может быть, к тебе прикрепить кого-нибудь из отличников? — спросила она.

Митя вдруг встал со стула, глубоко вдохнул воздух, как будто ему было душно, и выпалил:

— Исключите меня… Я учиться не буду.

— Почему?

— Так, не хочу.

— Мы должны знать причину.

Полев опустил голову.

— Придется сходить к тебе домой, — сказала Галина Афанасьевна.

— Нет, нет, — испуганно запротестовал Полев. — Не ходите, бабушка не любит, когда к нам чужие ходят.

— Но я-то не совсем чужая, — улыбнулась Галина Афанасьевна. Надеюсь, не прогонит.

— Она верующая…

— Веры у нее я отнимать не собираюсь. А вот насчет тебя придется с ней поговорить, — уже строже закончила Галина Афанасьевна.

В дверь постучали. Вошел Юра. Он проводил глазами Полева, который как-то странно, боком прошел мимо него.

— Вы уже все знаете?

— Все знаю.

— И про крестик?

Оказывается, про крестик замполит ничего не знала.

В кабинет вошли Оля, Иван Сергеевич и еще несколько воспитанников члены комсомольского комитета училища. Ребята подвинули стулья поближе к замполиту.

— Дело такое, — начала Оля. — Корнакова обязали от комсомольской организации проверить, как ребята посещают кружки во Дворце культуры. Мы два раза созывали собрания, чтоб заслушать его отчет, а он не является.

— Галина Афанасьевна, вы только подумайте, — возмущенно замахал руками Иван Сергеевич. — Ребята иногда ходят в кружки, иногда нет. «Почему?» — спрашиваем, а они указывают на Сашку: комсомолец и то не ходит, а нам, мол, и подавно можно. Понимаете, какие настроения? А все он, Корнаков, виноват. Сначала совсем не хотел участвовать в кружке: «Учеба, говорит, пострадает». Ну, мы, конечно, убедили его на бюро. А потом он заявляет руководителю кружка: «Играю на гармошке — и хватит с меня, а ноты я все равно не выучу. У меня пальцы приучены без нот играть». Врет, конечно. И петь не хочет. «Артистом, говорит, не собираюсь быть. Время зря терять не хочу». А без него хор — не хор. Голос просто бархатный какой-то, медовый… — восхищенно закончил Иван Сергеевич. Но, видимо вспомнив, зачем пришел сюда, развел руками. — Ну что с, ним делать? Он один раз даже с концерта ушел.

— Главное, не отчитывается, собрания срывает, — заметила Оля.

— Вызовите Корнакова на бюро и побеседуйте с ним, — посоветовала Галина Афанасьевна.

Комсомольцы переглянулись. Иван Сергеевич решительно взмахнул ладонью.

— Верно, вызовем. Всыплем ему, как следует.

— Заодно и насчет вот напомните: без нот ему не быть хорошим гармонистом.

— Это мы напомним, — улыбнулся Иван Сергеевич.

Воспитанники встали, чтобы уйти, но Галина Афанасьевна остановила их. Только сейчас они заметили, что замполит чем-то взволнована.

— С Полевым нехорошо получается, — после небольшого молчания сказала Галина Афанасьевна.

— Ну что с ним поделаешь! Слова не добьешься! — с досадой сказала Оля.

— Я индивидуально беседовал, ну его, — махнул рукой Иван Сергеевич, ни рыба он, ни мясо…

— Полев очень плохо учится. Почему? Не знаете! С кем он дружит? — уже строго спросила Галина Афанасьевна.

— Вообще-то ни с кем, дичится.

— Вы даже не поинтересовались, почему у него нет друзей, почему он сторонится всех? Что он делает по воскресеньям дома? Ходит парень, в землю смотрит, никого не трогает, — замполит испытующе взглянула на Ивана Сергеевича, — как говорят, «ни рыба ни мясо», ну и хорошо… А вы знаете о том, что Полев носит крест и агитирует других ходить в церковь?

Вечером Иван Сергеевич взял из красного уголка шахматы и принес в свою комнату. Он с деланым огорчением огляделся.

— Никого? На свидания убежали, одни мы с тобой, Митя, остались.

Полев, поспешно спрятав письмо под подушку, недоверчиво покосился на комсорга. Иван Сергеевич сел за стоя, расставил шахматные фигуры, предложил Полеву сыграть партию.

— Не умею, — отмахнулся Митя.

— Научу, — настаивал Иван Сергеевич.

— Не хочу, — отрезая, нахмурясь, Полев.

— Это другое дело.