–  Она не в счет, - отмахнулся Териан.

–  Если она тебя продаст...
– предостерег Иргитер.

–  Она уже никого не продаст, - усмехнулся Териан. Убийство явно придало ему дерзости - попробовал бы он прежде перебить своего короля! Может, он и рассчитывает на награду - и даже наверняка - но вот получит ли он ее... скорее всего, нет. Иргитер подобной наглости ни от кого не потерпит, даже от своего доверенного исполнителя. Вернее - не потерпел бы. Потому что возможности такой ему не предоставится. Просто он об этом еще не знает.

–  Довольно, - одними губами прошептал Лерметт.

–  Согласен, - с отвращением кивнул эттармец.

–  Начинаем, - шепнул Сейгден.

–  Я остаюсь здесь, - напомнил гном, не сводя глаз со своего амулета.

–  Правильно, - одобрил Алани. Вся его обида, если она и была, минула совершенно; глаза так и блестели.

–  Как договорились.
– Шеррин уже успокоилась.

–  Конечно.
– Арьен еще раз легонько сжал ее пальцы и выпустил их. Шайри предстояло войти в покои Иргитера первой.

Лерметт без стука распахнул дверь, и Шеррин вплыла в опочивальню Иргитера, держа голову высоко и легко. Нет, Шайри положительно родилась для того, чтобы носить нарретталь... впрочем, она и в эльфийском наряде будет смотреться не хуже!

Иргитер узнал ее не сразу. Лишь когда губы Шеррин искривились снисходительной усмешкой, он издал такой звук, словно ему при умывании мыло попало в рот, и замер.

–  Доброе утро, ваше величество, - ясным и чистым голосом произнесла Шеррин.

Следом за ней в опочивальню вошел Лерметт - обаятельный, подтянутый словно это и не он поднялся до свету и скакал во весь опор по заснеженному лесу - безупречно вежливый.

–  Хорошо ли вам спалось?
– осведомился он.

–  Ч-чему обязан?
– еле выдавил из себя Иргитер. Териан, тот и вовсе молчал, будто ежа проглотил и теперь даже кашлянуть боится. Преображенная, сияющая красотой Шеррин ошеломила его даже больше, чем Иргитера - а уж появление этой, новой Шеррин в спальне короля довело его прихлебателя едва не до обморока. Окажись она здесь в одиночку, и минутная растерянность мигом сменилась бы совсем иным чувством... но когда рядом с принцессой Адейны стоит, небрежно усмехаясь, найлисский король... что все это может значить?

Ничего хорошего, это уж точно.

–  Чему об-бязан?
– прыгающими губами повторил Иргитер.

–  Ну, зачем же вы так, ваше величество?
– пожурил его Лерметт.
– Мы всего-то навсего хотели пригласить ваше величество на охоту.

–  Нам удалось поднять великолепную дичь.
– С этими словами в дверной проем шагнул Сейгден, увлекая за собой Эттрейга.

Иргитер затравленно переводил взгляд с одного гостя на другого. Он еще не понимал, что здесь творится, но что творится нечто нехорошее, почуял вмиг.

–  Коронованную!
– объявил Эннеари, возникая в проеме двери.

Иргитер, возможно, и не знал, как именно был убит "эльфийский гаденыш" - но Териан убивал его собственными руками! Териану доводилось слышать о мстительных призраках - окровавленных духах возмездия, щеголяющих запекшимися ранами. Его лично подобные видения не посещали никогда - но и не испугали бы: эка невидаль - привидение! Но на проклятом эльфе не было ни кровиночки, ни царапинки. Одежда его была в полном порядке, длинные волосы лежали ровно и аккуратно - ни следа кровавых колтунов!
– изогнутые губы осеняла спокойная легкая улыбка, а зеленые его глаза смотрели из-под темных ресниц так ясно и пристально...

Так кого же он тогда...

Дикий, темный, нерассуждающий ужас... перед чем? Перед собственным безумием, в котором Териан никогда себе не признавался? Перед миром, который уж точно сошел с ума? Перед проклятым эльфом, который так страшно и так нагло обманул его, Териана? Перед возмездием - теперь уж наверняка неизбежным?

Как и прежде в подобных случаях, ужас мгновенно перехлестнуло бешенством - нутряным, черным, сокрушительным, словно удар кулака... вот только на сей раз кулак ударил изнутри в налитый кровью висок слишком сильно.

Лицо убийцы сделалось иссиня-багровым. Териан придушенно ахнул, сполз по стене и замертво повалился на ковер.

Иргитер пытался выговорить что-нибудь трясущимися губами, но они ему не повиновались. Мысли, впрочем, тоже. Он не просто ничего не мог сказать, он не знал, не имел ни малейшего понятия - а что можно сказать тем, кто смотрит на него сейчас... что им и вообще можно сказать.

Зато они знали.

Первым шагнул к нему король Найлисса.

–  Ты подослал убийцу к моему другу, - спокойным и даже почти бесцветным голосом промолвил Лерметт, опустив руку на рукоять своего меча.