–  И не станут, - бормотнул Илмерран, снимая второе послание.
– На это твоих магических способностей никогда не хватит. У тебя совсем другой дар. Лэккеан, с тебя течет, как с сосульки над сковородкой. Отнеси птиц на голубятню и отправляйся отдыхать. И остальные четверо - тоже.

Отдыхать Лэккеану не хотелось: ведь ради этого надо уйти... уйти из покоев, где уже произошло нечто необыкновенное... и - как знать - может, и еще произойдет. Но пререкаться с гномом... тем более с Илмерраном... нет уж, увольте!

–  Когда мы будем показывать амулет в Совете Королей, я разрешу вам присутствовать, - хмыкнул Илмерран, перехватив его взгляд.
– Ты ничего не теряешь.

Вот так всегда! Лэккеан оторвал исполненный жгучего любопытства взгляд от тел Териана и Иргитера и медленно поплелся к дверям, всем своим видом изображая незаслуженное и оттого еще более мучительное страдание.

–  Мальчишка, - хмыкнул Илмерран, когда за юным эльфом закрылась дверь.
– Совершеннейший еще мальчишка. Умница, конечно... но серьезности никакой.

Он всунул в руку Лерметта полоску пергамента, снятую им с серого голубя.

–  Посмотри сам, - велел он.
– Мне недосуг. Что пишет наш агент, я примерно догадываюсь - а вот что пишут этому недоброй памяти покойничку из Риэрна...

Он быстро развернул вторую полоску пергамента. Арьен, не в силах сдержать любопытства, заглянул ему через плечо. То, что было на ней накарябано наилучшей несмываемой тушью, никак не напоминало ни человеческую, ни даже эльфийскую или гномью письменность - сплошные черточки и закорючки. Тайнопись, очевидно - однако Илмерран читал ее без натуги.

–  ... величество...
– отрывисто бормотал гном, - вверенные - нет, верные... перешли на сторону... мятеж... перехвачено... без единого сражения... дворец... ликование... король... предупредить... так и есть!

Он аккуратно свернул послание трубочкой.

–  Надо же, - вздохнул Илмерран.
– Даже и у такого мерзавца нашелся один простодушно верный человек... хотелось бы знать, что теперь с этим бедолагой.

Спросить, о чем толкует гном и что все же стряслось в Риэрне, Эннеари не успел - да и никто другой не успел.

–  Служит командиром сотни, - раздался четкий и ясный голос от дверей. Простодушная верность - слишком большая редкость, чтобы ее запросто по плахам расшвыривать.

Новоприбывший выглядел странно по любым меркам. Юное лицо, свежее мерцание кожи на висках, свойственное только крайней молодости, выдавало в нем ровесника Алани - но глаза его принадлежали человеку раза в три постарше. Вдобавок его почти мальчишеское лицо выглядело не по возрасты отяжелелым - как это случается у людей, волею обстоятельств принужденных спать не более двух часов в сутки на протяжении месяца - зато взгляд этих глаз был твердым, цепким и проницательным.

–  Правда, уговаривать пришлось долго, - усмехнулся гость.
– Трудно убедить наивного человека в том, что он не погрешил перед своей верностью... особенно когда и в самом деле не погрешил. Зато дело того стоило.

Странный гость, вне всяких сомнений, прибыл из Риэрна: волосы его были очень светлыми, как случается только среди коренных риэрнцев, и то нечасто. Притом же выгорели они под солнцем почти добела - зато кожу незнакомца покрывал густой темный загар. Одним словом, внешность совершенно бродяжья... зато стать придворная. Подобное зрелище не только Эннеари оказалось в диковинку: все короли разом напялили на свои лица выражение столь уверенного спокойствия, что одно уже это обличало их полнейшую растерянность. Один только Илмерран сохранял спокойствие ненаигранное.

–  Так мне и не удалось обогнать эту чертову птицу, - вздохнул гость, бросив взгляд на пергамент в руках гнома.
– Конечно, голубь, в отличие от нас, спал - да зато он летел по прямой, а мы - нет.

Илмерран некоторое время задумчиво посозерцал незнакомца, затем повернулся к изнемогающим от любопытства королям.

–  Честь имею представить вам первого министра и главу тайной службы его нового риэрнского величества Тенгита, - церемонно произнес он, вновь обратясь затем к гостю.
– Хайдер, если я не ошибаюсь?

Тот кивнул и отвесил гному глубокий уважительный поклон.

–  Рад лично сделать знакомство, Илмерран-рей, - улыбнулся Хайдер. Заглазно-то мы уже знакомы. Я с вами - по вашей репутации... а вы со мной по донесениям вашего агента.

–  Агента!
– уничтожающе фыркнул гном.
– Налаион, а не агент! Так позорно дать себя вычислить!

–  Так ведь его не служба Иргитера вычислила, а мы, - возразил Хайдер. Заговорщикам иначе нельзя. Вам не за что гневаться на него, Илмерран-рей... и отзывать тоже. Никто ему мешать не станет. Политика... она на то и политика: дружба - дружбой, а разведка - разведкой. Дело житейское. Разве я, как министр, таких простых вещей не понимаю? И разве мы не доказали свою дружбу - он ведь был нам опасен, а мы его и пальцем не тронули!