–  Уже все, - прошептала Шеррин. Принцессу била крупная дрожь - но меча она так и не опустила.

Эннеари подошел к ней, обнял за плечи и привлек к себе.

–  Да, любовь моя, - произнес он, и его голос словно скользнул по ее непокрытым волосам.
– Уже все.

Только теперь рука Шеррин, держащая меч, медленно опустила его - но не выпустила. Просто не смогла. Пальцы Шеррин была зажаты вокруг рукояти так плотно, что никакая на свете сила не смогла бы их разомкнуть.

–  Ваше высочество!
– Сейгден подошел поближе и вновь совершил неглубокий, но исключительно галантный полупоклон.
– Надеюсь, вы не откажете в любезности принять от меня этот клинок в качестве свадебного подарка. Другой меч, полегче, вы пожалуй, что и не поднимете - а этот вам по руке.

–  Только носить его надо не на поясе, а за спиной, как у нас, в Эттарме, - уважительно добавил Эттрейг.
– Сочту за честь добавить к мечу такие ножны и перевязь.

Один только Лерметт не сказал ни слова. Он стоял, чуть покачиваясь с пятки на носок, и очень внимательно рассматривал оба мертвых тела.

–  О чем задумался, Лерметт?
– окликнул его Эннеари.

–  О том, хорошо ли работает амулет Илмеррана и все ли он запомнил, отозвался Лерметт.
– Нам ведь еще придется объяснять остальным, как именно Иргитера удар хватил.

–  По-моему, удар хватил вовсе не Иргитера, а Териана, - удивился Арьен.

–  Да?
– ядовито возразил Лерметт.
– А что же это, по-твоему, было? Яд? Кинжал? Молния небесная? Самый настоящий удар... кулаком. Твоим, между прочим. Ты хоть пальцы себе не отбил?

–  Нет, конечно, - отмахнулся Арьен.
– А хоть бы и отбил - что за беда? Это ведь не нож под лопатку. Свет и Тьма, Лериме - ведь не первый день знакомы, а ты меня то и дело за человека принимаешь!

Лерметт покраснел.

–  Но с королями объясняться все равно придется, - торопливо произнесла Шеррин, возвращая меч Сейгдену.
– Даже невзирая на амулет - придется.

–  Может, и нет, - возразил Илмерран, входя в покои.
– Если я не ошибся и вести, которых я жду, окажутся именно такими, как я полагал, объяснение окажется существенно легче.

–  А когда мы это узнаем?
– живо поинтересовался Лерметт.

Гном пожал могучими плечами.

–  Если мои расчеты верны - сегодня. С минуты на минуту. Но это зависит...

–  От чего?
– полюбопытствовал Арьен.

Илмерран бросил на него уничтожающий взгляд - из тех, которыми оглаживал недоучек, посмевших задать совершенно идиотский вопрос, обличающий всю бездну их невежества.

–  От погоды, разумеется, - нетерпеливо бросил он.
– А она не благоприятствует. Правда, я и это учел - но ведь всегда может случиться нечто неучтенное.

Арьену страх как хотелось узнать, что же такого неучтенного Илмерраном может случиться, но он все же сдержался.

–  Да где эти бездельники?
– почти уже сердито буркнул гном.
– Ничего нельзя поручить!

–  Можно!
– возразил заснеженный Лэккеан, влетая в комнату.
– Вот они! Одного взял я, другого Илери. Только они не бездельники.

–  Не они, а вы, - отрезал гном.
– Такое пустяковое дело - и столько времени возились. Я бы справился на целых три минуты быстрее.
– Тут он ухмыльнулся так, что борода веером пошла.
– Отлично! Молодцы, вы оба. Где они?

Лэккеан вынул из-под плаща небольшую клетку, где на жердочке сидели бок о бок два усталых голубя. На почтовых они не походили совершенно. Ничего общего с великолепными белыми птицами - заслуженной гордостью любой почтовой голубятни. Да таких голубей на любой городской площади десятки, если не сотни! Один - серый, как ненастное небо, с угольно-черными перьями в хвосте, и другой - цвета мокрого прибрежного песка с рыжевато-коричневыми подпалинами. Ничего особенного. И все же эти две птицы были почтовыми - ведь лапку каждой из них обвивала полоска тончайшего, великолепно выделанного пергамента, закрепленная крепко-накрепко.

–  Это не наш голубь, - напомнил Лерметт, когда Илмерран вытащил из клетки рыжего.

–  Разумеется, - отрезал Илмерран, аккуратно освобождая лапку птицы от послания.
– Это риэрнский. Ты хоть и доктор наук, Лериме, но иногда говоришь сущие глупости. Вообще-то почтовый день у Риэрна сегодня, но я караулю птицу вот уже третий день... мало ли что. Если мои расчеты верны, Иргитеру не стоило получать это послание. А теперь оно его покойному величеству и всяко ни к чему.

Ошарашенному воображению Эннеари мигом представился Илмерран, размахивающий шестом на крыше голубятни - борода сбита на сторону, ветер треплет ее, словно флаг, из ее глубин вовсю несутся призывные вопли... несусветное зрелище.

–  Зачем?
– ошеломленно вопросил он.
– По-моему, для такого дела довольно пары опытных голубятников.

–  А по-моему, нет, - огрызнулся гном, возвращая голубя на место.
– Я никогда не делаю того, что может с большим толком сделать другой. Чтобы посадить вот этого рыжего, нужен, самое малое, один маг... ну, или пятерка эльфов. Это ведь не просто почта, а тайная.

–  А в чем разница?
– полюбопытствовал Лэккеан.

–  В том, что птицы приучены не к голубятне, а к рукам, - ответил из дверей Алани.
– Они приучены лететь к определенным людям и только к ним. Я бы, кстати, посадить рыжего не сумел. Этому меня не учили.