–  Зато вы трогали его бумаги, - проворчал Илмерран.

–  Не просто трогали, - подхватил Хайдер, - а обеспечивали им сопровождение. Если бы какой-нибудь сокол ненароком закогтил хоть одну вашу птицу над Риэрном, у нас могли быть серьезные неприятности... да и у вас тоже.

Илмерран одобрительно усмехнулся. На лицах королей читался живой и неподдельный интерес.

–  Я рад, что голубей не закогтили, - очень серьезно сказал Лерметт.
– И за Риэрн рад... и за Найлисс, признаться, тоже. Сильный союзник всегда лучше слабого врага. Ведь его величество Тенгит не откажет нам в прежнем союзе?

Имя нового короля Риэрна прозвучало всего лишь раз, но для Лерметта и этого было с лихвой довольно. Цепкости его памяти Арьен давно уже перестал удивляться.

–  Ни в коем случае, - заверил его Хайдер.
– Мне даны совсем иные полномочия. Во-первых, передать последний привет его бывшему величеству Иргитеру...

–  А чем - щитом со стены или ножкой от стула?
– нахально встрял неугомонный Алани и сник, в последний момент испугавшись собственного любопытства.

–  Чем под руку попадется, - сухо отрезал Хайдер, - хоть бы и подушечкой для вышивания. Не могу сказать, что я огорчен тем, что привет исходил не от меня - тем более что он вполне в моем духе.
– Он окинул одобрительным взглядом тело Иргитера.
– Ну, а во-вторых... разумеется, его величество Тенгит не может, едва только воссев на трон, отправляться в столь дальнюю дорогу...

–  Разумеется, - согласился Лерметт.

–  Вот поэтому его величество наделил должными полномочиями меня, улыбнулся Хайдер.
– Как его правая рука я могу подписать все, что следует. Конечно же, после того, как получу ваше монаршее дозволение передать моим людям бывших придворных Иргитера и его наемников.

Лерметт подумал и медленно кивнул.

–  Слуги вероломного убийцы и предателя Союза Королей не могут быть моими гостями, - неторопливо и веско произнес он.
– Они ваши, Хайдер. Я не буду препятствовать.

Хайдер вновь поклонился - так низко, что светлые волосы на долю мгновения полностью скрыли лицо.

–  Справитесь?
– коротко спросил Лерметт.

–  Обязательно, - ответил Хайдер.
– Дело хоть и противное, но недолгое.

–  Как же!
– буркнул Илмерран.
– Очень уж вы быстрые в своем Риэрне. Кого-то казнили, кого-то простили - и обо всем забыли. Я согласен, проделано все было без единой ошибки - но ведь нельзя же так тяп-ляп, на скорую руку.

–  Почему нельзя?
– поинтересовался риэрнец, чуть приметно зардевшись от скрытой в словах гнома похвалы. Еще бы - уж если сам Илмерран полагает, что ни одной ошибки допущено не было - значит, их и не было вовсе.

–  Память у вас, людей, уж больно короткая, - ответил Илмерран. Правда, вы и живете недолго, но все-таки это чересчур. Я вот еще лет сто помнить буду. Можете считать, что я злопамятный...

–  А я - нет, - беспечно откликнулся Хайдер.
– Мне некогда. Мы в Риэрне живем быстро. Привыкли за последние два десятка лет. Враг должен стать или трупом, или другом - и не через год, а через час. Пока голова еще на плечах. Приходится успевать, знаете ли.

Эннеари едва не ахнул. То, что сказал риэрнец, было просто чудовищно а произнес он это обыденно и спокойно. Другой бы в его годы пыжился, говоря подобные слова - но нет, Хайдер не рисовался совершенно! Впрочем, жизнь при таком короле, как Иргитер, кого угодно отучит рисоваться - даже таких мальчишек. А приучит... Арьену было тяжко думать, к чему может приучить подобный образ жизни. Во всяком случае, отвечать на скрытое предостережение точно таким же, не задумываясь, он Хайдера приучил точно.

–  Думаю, мы с вами неплохо найдем общий язык, коллега, - усмехнулся Илмерран.
– Исключительно приятно было побеседовать.

–  Надеюсь, наши будущие беседы окажутся не менее приятными.
– Загорелое лицо Хайдера просияло белозубой улыбкой.
– А до тех пор разрешите откланяться... на время.

Лерметт утвердительно наклонил голову. Хайдер снова склонился в низком, но исполненном достоинства поклоне, выпрямился и вышел прочь.

–  Бедный мальчик, - шепнула Шеррин, когда за Хайдером затворилась дверь.

Сейгден и Эттрейг согласно кивнули.

–  Но умен необыкновенно, - медленно промолвил Лерметт.
– И дипломат милостью богов. Талант несомненный.

–  Так во сколько раз его надо сплющить, чтобы он сошел за гнома? шутливо поинтересовался Алани у Илмеррана, припомнив его давешние слова.

Илмерран шутки не принял.

–  Ни во сколько, - отрезал он.
– Этого парня и без того жизнь сплющила. Да так, что врагу не пожелаешь. Просто удивительно, что он сумел не озлобиться.

Алани осекся.

–  Нам с ним впредь не год и не два за одним столом переговоров сиживать, - раздумчиво, ни к кому в отдельности не обращаясь, произнес Илмерран.
– Пожалуй, можно и рассказать... пожалуй, даже нужно.

Он помолчал немного - и на сей раз прервать его молчание вопросом никто не осмелился.

–  Мальчик, действительно, умен, - все так же неторопливо молвил гном. Но спас его все же не ум, а чудо... злое чудо. Он средний из братьев - а старшего и младшего год назад казнили.