–  Если Большой Совет собрался, уехать с него, не приняв решения, нельзя, - пояснил Лерметт.
– А решение можно принять только единогласно.

–  Мы не можем сидеть здесь вечно, - хмуро заметил Сейгден.
– Хорошо еще, что от Аффрали, Эттарма и Адейны не короли приехали... но ни я, ни Аккарф, ни Эвелль не можем ждать до бесконечности, а Иргитеру это на руку. Не селиться же нам здесь. Найлисс - красивый город, но с него и одного короля хватит.

–  Иргитер тянет время, - устало произнес Лерметт.
– Берет на измор. В надежде, что короли сдадутся просто для того, чтобы уехать, а заодно уговорят Эттрейга, Орвье и Шеррин им не препятствовать.

–  А для этого отдать свои голоса его риэрнскому величеству, - подытожил Сейгден.

–  Зря надеется, - ухмыльнулся Аннехара.
– Он уязвим не меньше, чем вы. Его хитрость играет не только против вас - против него тоже. И у него дома трон без присмотра оставлен. Так что ему нет никакого резона зря время терять.

–  А он его и не теряет, - возразил Лерметт.

–  Например, он вводит нашего гостеприимного хозяина в лишние расходы, заметил Сейгден, разглядывая пламя светильника через свою небольшую тяжелую чашу из эттармского стекла с затейливой вязью тонкой резьбы. Темно-золотистое вино сияло, как расплавленный свет.

–  Не стоит об этом, - чуточку резко произнес Лерметт в ответ на испытующий взгляд Аннехары.

–  Нет, отчего же?
– ухмыльнулся Сейгден.
– Все очень просто. Ответные балы, приемы и прочую неизбежную дань вежливости мы затеваем на собственные средства - но и только. Обеспечить все остальное - обязанность хозяина. Пока в совете вместо нормальных переговоров стараниями Иргитера длится эта вялотекущая склока, деться нам некуда. Можно сократить свои расходы - но нельзя запретить хозяину дома расходоваться на тебя.

–  Понимаю, - нахмурился Аннехара.
– Если в шатре для гостя забыли залатать прореху, ее латают шкурой мерзавца, презревшего долг гостеприимства. Понимаю.

–  А тогда пойми, - подхватил Сейгден, - легко ли столько времени подряд содержать со всей подобающей пышностью не один королевский двор, а целых восемь, пусть даже и малых?

–  Для того, чтобы кормить Иргитера, я не подниму налоги ни на ломаный грош, - холодно отрезал Лерметт.
– Даже если он собирается просидеть тут всю оставшуюся жизнь.

Сейгден иронически посмотрел на него и отсалютовал чашей с вином.

–  Я, как и мой покойный отец, всегда считал, что у короля должны быть личные средства, - тем же тоном добавил Лерметт.
– Независимые от казны. Теперь я убедился, что это и вправду разумно.

–  Одним словом, - заключил Сейгден, - если этот мерзавец и дальше будет впустую тянуть время, прорехи вскорости и впрямь залатают твоей шкурой. О да, за нее дорого дадут, будь уверен - но надолго ли этого хватит?

–  Глупости, - фыркнул Лерметт.
– Он уже не тянет время. Он действует. Он пытается стравить всех со всеми. Предъявляет претензии одним от имени других... совершенно без их ведома. Наговаривает, лезет во все, выкапывает какие-то смехотворные недоразумения, о которых уже лет двести все благополучно забыли...

–  И что, - поинтересовался Сейгден, - он добился успеха, как по-твоему?

Великий аргин ухмыльнулся широко и сладко.

–  Если мне захочется примирить богов и демонов в их извечной вражде, смакуя каждое свое слово, произнес он, - я приглашу Иргитера рассорить их окончательно.

Лерметт расхохотался от неожиданности.

–  Ты прав, - признал он, утирая выступившие от смеха слезы.
– Если что и способно сплотить компанию королей, озабоченных в первую очередь собственными интересами и подозрительных до смешного, так только попытки Иргитера их поссорить и перетянуть на свою сторону. Я ведь и не ждал единодушия - но уж против Иргитера все настроены так единодушно, что согласятся буквально на все, если этим смогут ему насолить.

–  Меня это не удивляет, Нерги, - вновь усмехнулся Аннехара.
– Он не умеет ни лгать, ни говорить правду.

Лерметт удивленно приподнял брови, обдумывая эту сентенцию.

–  Действительно, редкостная бездарность, - хмыкнул Сейгден.
– Он не умеет выбирать ни врагов, ни сторонников... а уж заводить их тем более. Окандо поначалу держало нейтралитет - но нашему умнику вздумалось начать давить на Аккарфа.

–  Не просто давить, - рассеянно поправил его Лерметт.
– Шантажировать.

–  Кого - Аккарфа?
– изумился Сейгден.
– Ты шутишь! Чем можно шантажировать богодуев?

–  Любого можно, если знать, как, - мотнул головой Лерметт.
– Сейчас я начинаю думать, что мы были неправы, когда решили замять это дело.

–  Мы?
– подчеркнул Сейгден.

–  Да... мы с Эннеари - и не спрашивай меня, ради всех Богов, кто еще замешан в эту дурацкую историю! Аккарф смолчал, и мы тоже... ну не имел я права взять Иргитера за шкирку! Такие вещи втихомолку можно замять - а если обнародовать, они заканчиваются войной!