– Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят.

Лучше поставить его вон там.
– Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.

Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.

– А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм...

Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.

– Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, - возразила Кейт.

Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.

Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.

– Подпишите вот здесь и заплатите, - обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.

Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.

– Какие-то проблемы?
– участливо спросил он.

– Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, - вздохнула Кейт.
– Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.

Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им:

– Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом.

– Я помогу тебе, - с готовностью вызвался Эд.

Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга.

В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем.

– Я принесу стаканы, - предложил Эд.

– Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас.

Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос.

– Правда, я очень ценю твою помощь, - тихо сказала она, дотронувшись до его руки.
– Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы...
– Кейт помолчала, подыскивая слова, - нечто невообразимое.

– Не такая уж большая заслуга, - пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая.

Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств.

Мозг Кейт напряженно работал. А что, если...

– Эд, ты не согласишься стать моим подручным?

– Что?!
– Он поперхнулся и, откашлявшись, поставил бокал на стол.

– Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время?

Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе...

– Не получится, - решительно покачал головой Эд.
– Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много.

– Жаль, - вздохнула молодая женщина.

– Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? осторожно спросил он.
– Тем более что денег у тебя мало. Тебе Судет трудно нанять кого-нибудь.

– Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь...
– Она в отчаянии заломила руки.

Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.

– Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?

Что происходит?
– насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.

– Да, денег стало меньше, - упрямо сказала она.
– Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.

– Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, - медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам.
– Ты в чем-то испачкалась.