Верна знала, что эти шкатулки — врата, и точно знала, что это означает. В данном случае это были врата между миром живых и миром мертвых, созданные магией обоих миров. Если уничтожить этот проход между мирами, нарушится Завеса, спадет печать, удерживающая Безымянного… Владетеля Подземного Мира.

Информация об этом содержалась в книгах, доступных очень ограниченному числу посвященных. Лишь несколько человек во Дворце Пророков знали древнее название врат — шкатулки Одена. Эти три шкатулки были неразделимы, вместе они и составляли врата. Насколько было известно во Дворце Пророков, в течение более чем трех тысяч лет эти врата считались потерянными. Было предположение, что они пропали, исчезли, утрачены навсегда. Несколько столетий назад даже возникло предположение, что этих врат в действительности никогда и не существовало. Эта тема в течение многих лет была источником горячих теологических дебатов.

Итак, врата — шкатулки Одена — действительно существуют. Эта проблема предстала перед глазами Верны во всей своей неоспоримости.

От вида этой мерзости ее сердце готово было выскочить из груди. Ее платье стало влажным от холодного пота.

Ничего удивительного, что все три волшебника запретили генералу пропускать в эту комнату кого бы то ни было. Верна пересмотрела свое мнение относительно Натана. Внутреннюю Гвардию необходимо было вооружить как можно лучше.

Украшенные драгоценными камнями покровы шкатулок были сняты. Зловещие черные предметы были открыты, когда Даркен Рал ввел их в игру. Он планировал использовать силу Одена, чтобы захватить власть над миром живых. К счастью, Ричард тогда сумел остановить его.

Тем не менее, похищение шкатулок теперь не может принести вору никакой пользы. Без подробной инструкции об использовании магии Одена врата открыть невозможно. Большая часть этой информации содержалась в книге, которой больше не существовало. Эти знания сохранились только в памяти Ричарда. Они были частью того способа, которым он смог победить Даркена Рала.

Вдобавок к обширной информации вор должен был бы обладать Магией Приращения и Магией Ущерба, чтобы использовать врата и подчинить себе магию Одена.

Хотя… реальную опасность представлял любой дурак, по глупости решивший, что умеет обращаться с подобными вещами.

Верна облегченно вздохнула, увидев, что шкатулки стоят в точности так, как рассказывал Ричард. Для хранения этой опасной магии пока не было более безопасного места. Возможно, когда-нибудь Верна могла бы поискать способ уничтожить врата — если это вообще возможно — но пока что — они в относительной безопасности.

— Благодарю вас, генерал Тримак. Я с облегчением вижу, что все здесь так, как и должно быть.

— И все так и останется, — ответил он, всем весом налегая на двери. Они беззвучно закрылись. — Сюда никто не войдет, кроме Лорда Рала.

Верна улыбнулась ему.

— Вот и хорошо. — Она обвела глазами великолепный дворец вокруг нее, стены источали ощущение мира, незыблемости, безопасности. Какая иллюзия; если бы только это было правдой. — Боюсь, нам пора в путь. Мне необходимо вернуться к армии. Я расскажу генералу Мейфферту, что Дворец находится в надежных руках. Надеюсь, Лорд Рал скоро присоединится к нам и мы сможем остановить Имперский Орден прежде, чем он доберется сюда. Пророчество гласит, что если он поведет нас в заключительное сражение, мы сможем сокрушить Имперский Орден, и не дадим ему вернуться в Древний Мир.

Генерал поклонился с мрачным видом.

— Добрые духи да пребудут с вами, аббатисса.

Верна в сопровождении Бердины двинулась в обратный путь прочь от Сада Жизни. Спускаясь по лестнице она почувствовала облегчение от того, что возвращается к армии, даже если их ожидает неизвестность. Она осознала, что с момента прибытия во дворец больше почувствовала обязательства, ощутила связь с тем, чем стала Д`Хара под управлением Ричарда. Более того, казалось она больше заботится о жизни. Но если им не удастся найти Ричарда и заставить его возглавить битву, когда наконец лицом к лицу сойдутся с Имперским Орденом, их попытка остановить армию Джеганя будет всего лишь самоубийством.

— Аббатисса? — сказала Бердина, закрывая дверь с вырезанной на ней змеей.

Верна остановилась и выжидающе смотрела, как она проводит пальцем по бронзовой ручке в виде черепа.

— Что, Бердина?

— Думаю, мне нужно остаться здесь.

— Остаться? — Верна встретила пристальный взгляд Морд-Сит. — Но почему?

— Если Энн найдет Лорда Рала и приведет его к армии, у него будете вы и множество других Морд-Сит, которые будут защищать его. Он будет там, где по вашему мнению должен быть. Но что если она его не найдет?

— Должна найти. Ричард знает это пророчество, он знает, что должен участвовать в заключительной битве. Даже если Энн его не найдет, я верю, что он приедет и будет с нами.

Бердина пожала плечами, стараясь найти нужные слова.

— Может быть. А возможно и нет. Верна, я много времени провела с ним. Он так не думает. Пророчества для него не имеют такого большого значения, как для вас.

Верна вздохнула.

— Ты говоришь ерунду, Бердина.

— Это — дом Лорда Рала, даже если он жил здесь только в качестве пленника. Но и в этом случае он беспокоится о нас, о его людях, о его друзьях. Я была рядом с ним; я знаю, как он волнуется за нас и уверена, что он знает, насколько все мы беспокоимся о нем. Возможно, он почувствует, что ему необходимо вернуться домой. И если это произойдет, думаю, я должна быть здесь когда он вернется. Я нужна ему, чтобы помочь разобраться с книгами, по крайней мере помочь ему с переводом. Он дал мне почувствовать, что я что-то значу для него. Я не знаю наверняка, просто считаю, что должна остаться тут, во дворце, на случай, если он приедет. Если он вернется, он должен узнать, что вы отчаянно стараетесь отыскать его. Он должен узнать о том, что заключительное сражение уже близко.