Ее дедушка был хранителем преданий, а она всегда любила слушать его рассказы, в которых было собрано древнее знание. Дед всегда говорил, что если бы она пожелала, то однажды могла бы занять его место. Джиллиан волновала перспектива стать хранителем, изучать предания древних времен — наследие предков, но в то же время и пугала. Ведь стать хранителем она могла только после смерти дедушки.

Локи приземлился рядом и сложил черные блестящие крылья, оторвав ее от мыслей о древних людях, построенных ими городах, войнах и великих делах. Любопытный ворон ковыляя приближался к ней.

Джиллиан подняла мертвую ящерицу и держа ее за хвост предложила птице.

Локи поднял голову, внимательно глянул на нее, сощурив черные глаза, но к угощению не прикоснулся. Он осторожно, бочком подвигался ближе, выставляя вперед правую ногу, словно подбираясь к ловушке. Вместо того, чтобы осторожно наступать, расправив крылья, как он всегда приближался к чему-то незнакомому, к тому, что — он надеялся — можно будет съесть, но что могло представлять потенциальную опасность, ворон решительно шагнул вперед и ухватил клювом рукав ее кожаной куртки.

— Локи, ты чего?

Тот продолжал настойчиво тащить. Обычно любопытная птица старалась ущипнуть расшитый бусинами низ рукава или бахрому, но теперь она тянул прямо за рукав.

— Что? — спросила она. — Что ты хочешь?

Он отпустил рукав и склонил голову набок, глядя на нее сверкающим глазом. Вороны — умные существа, но Локи превосходил их всех. Иногда она думала, что эта птица гораздо умнее некоторых людей из числа ее знакомых.

Перья на голове и шее Локи агрессивно вздыбились.

Внезапно он каркнул, проникновенно и сердито, словно в раздражении от того, что не может словами высказать ей нечто важное.

— Крррааах!

Он снова распушил перья и снова каркнул.

— Крррааах!

Джиллиан погладила его черные перья, мягко почесала голову и спину — это ему всегда нравилось. Но вместо того, чтобы довольно щелкнуть клювом и лениво прикрыть глаза, как обычно, Локи отпрыгнул назад и каркнул так громко, что у нее зазвенело в ушах.

— Крррааах. Крррааах. Крррааах.

Она прикрыла уши.

— Да что с тобой сегодня?

Локи подпрыгивал, взмахивая крыльями.

— Крррааах.

Он спустился со стены на старые булыжники. Каркая, подпрыгивая и громко хлопая крыльями, он взлетел в воздух и снова опустился на землю.

— Крррааах!

Джиллиан встала.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Локи громко каркнул, словно подтверждая, что ее догадка правильна. Джиллиан рассмеялась. Она была уверена, что птица понимает каждое ее слово, а иногда может читать и мысли. Ей нравилось, когда он был рядом. Иногда она беседовала с ним, а ворон тихо сидел рядом и внимательно слушал.

Дедушка говорил, что нельзя позволять Локи спать в ее комнате, иначе он увидит ее сны. Сны Джиллиан всегда были замечательными, поэтому она не возражала поделиться ими с Локи, и она подозревала, что ее дружок действительно видит их. Часто проснувшись ночью она видела, как он спит на подоконнике возле кровати и довольно посапывает.

Но она всегда боялась показать ему свои кошмары.

— Ты нашел мертвую антилопу? Или кролика? Так вот почему ты не хочешь есть. — Она погрозила ему пальцем. — Локи, — строго сказала она. — Ты что, нашел тайник другого ворона?

Аппетит у Локи всегда был отличный. «Мой вечно голодный ворон» часто называла его она. Если бы она позволила, он съедал бы и ее еду, а если не позволила — просто украл бы. Даже если сейчас он и был достаточно сыт, чтобы отказаться от ящерицы, ее удивило, что он не забрал ее и не спрятал на потом. Вороны часто прячут то, что не сумели съесть, а съесть они могли очень много. Ее часто удивляло, почему птица не толстеет.

Джиллиан встала и стала счищать пыль с платья и коленей. Локи летал вокруг нее, кружился, каркал, убеждая поспешить.

— Все, все, уже иду, — недовольно произнесла она, раскидывая руки, чтобы удержать равновесие на вершине стены, усыпанной щебнем.

На невысоком холме она остановилась, заложив одну руку за кушак, обмотанный вокруг бедер. Другой рукой она прикрыла глаза, наблюдая за своим крылатым другом, который кувыркался в небе, стараясь привлечь ее внимание. Локи бесстыдно любил покрасоваться. Если он не выделывал подобных воздушных трюков для других ворон, он проделывал все это для нее.

— Да, — закричала она в небо. — Ты — очень талантливый, Локи.