— Итак, ты считаешь, что на моем месте смогла бы отдать кому-то свое сердце вот таким образом?

— Ну… когда вы говорите это, все звучит как-то… неправильно.

— Это и есть неправильно.

— Нет, — настаивала она, уперев кулаки в бока. — Вам нужен близкий человек. Я знаю, что вы чувствуете себя потерянным. Мне кажется, вам становится все хуже. Добрые духи! Вы же отдали свой меч… Вам нужен рядом кто-то, я это чувствую. У меня такое ощущение, что вы живете только наполовину. Все время, что я вас знаю, вы никогда таким не были. Раньше я и представить не могла, что рядом с Лордом Ралом может быть только одна женщина. Еще меньше я могла бы представить Лорда Рала женатым. Но с вами это возможно. Мне кажется, вам нужна жена, близкая вам по духу. Никки подходит для этого, как никто. Никки красива — этого никто не сможет отрицать. Вы оба много знаете о магии и все такое. Я вижу, как вы говорите, как улыбаетесь. Когда вы рядом, кажется, все так и должно быть. Вы оба владеете магией и могли бы стать хорошей парой. Подле вас должна быть красивая женщина. А Никки — просто красавица.

— И какая роль в вашем плане предназначалась Никки?

— Никки… Она тоже возражала против моей идеи. И ее доводы были очень похожи на ваши. А это лишний раз доказывает, что вы — подходящая пара.

— Ты хочешь сказать, ей не понравилось, что ты распланировала и ее жизнь тоже?

Кара дернула плечом.

— Нет, не то… Она приводила причины против этой затеи от вашего имени. Она думала о том, как это воспримете вы, заботилась только о ваших желаниях. Похоже, она точно знала, что ваша реакция будет такой… неодобрительной.

— Ладно, в одном ты все же права: она действительно очень красива.

— Я всего лишь попросила ее подумать о такой возможности, а вовсе не подталкивала бросаться вам на шею. Вы двое могли бы удачно дополнить друг друга. Ваше взаимное чувство заполнило бы пустоту ваших сердец. Я думала, что если заставлю ее задуматься о такой возможности, все может получиться.

Ричарду настолько захотелось придушить ее, что он с трудом заставил свой голос звучать спокойно. Без сомнения, действия Кары были неправильными, но в то же время ее забота была настолько по-человечески трогательной, что он готов был заключить ее в объятия. Мог ли он когда-то представить, что Морд-Сит способна заботиться о любви, беспокоиться о счастье человека, которого считает своим другом. Он-то всегда верил, что такое возможно, но все же…

— Кара, ты пытаешься поступить так же, как Шота. Она тоже хотела решать за меня как я должен жить и что чувствовать.

— Нет, не так, как она.

Брови Ричарда поднялись.

— Не так?

Кара плотно сжала губы. Он ждал. Наконец она ответила шепотом.

— Шота не любит вас. А я люблю. Но не так, — быстро добавила она.

Ричард не собирался ни ругаться, ни спорить. Он знал, что Кара действовала из лучших побуждений, пусть даже и заблуждаясь. Он едва мог поверить тому, что она только что сказала. Будь это при других обстоятельствах, он был бы вне себя от радости.

— Кара, я женат. Женат на женщине, которую люблю.

Она печально покачала головой.

— Мне очень жаль, Лорд Рал, но ведь Кэлен не существует.

— Если ее не существует, почему Шота дала мне ключи, которые помогут найти доказательства моей правоты?

Кара снова отвела взгляд.

— Даже если правда в том, что Кэлен — это ваша мечта? Ее подсказки только докажут, что это правда, хоть и грустная. Такая возможность не приходила вам в голову?

— Только в кошмарах, — ответил он и двинулся по тропе к горному перевалу.

Услышав крик ворона, Джиллиан повернулась и пристально вгляделась в небо. Широко раскинутые крылья большой птицы плавно двигались, словно она качалась на невидимых волнах в ясной высоте неба. Пока она наблюдала за птицей, ворон каркнул снова. Этот резкий хриплый крик разорвал выжженную полуденным солнцем тишину, и эхом скатился в глубокие пропасти.

Джиллиан подняла маленькую мертвую ящерицу, лежавшую на обломке скалы и принялась взбираться по пыльной тропе. Ворон величественно парил в вышине, наблюдая, как она карабкается вверх. Она чувствовала, что скорее всего он увидел ее уже давным-давно, гораздо раньше, чем она сама заметила его, кружащего над ней.

Держа ящерицу за хвост, она поднялась на цыпочки поднимая руки как можно выше. И засмеялась, когда увидела, что черные, как смоль, глаза птицы заметили ящерицу, зажатую в ее пальцах. Ворон резко остановился, сложил крылья и словно нырнул, камнем падая с высоты.

Джиллиан подпрыгнула и уселась на вершине древней стены, вдоль которой кое где валялись вывороченные из земли камни, которыми когда-то была вымощена древняя дорога. Теперь большая часть старой дороги была засыпана землей и песком. Принесенные ветром семена пустили здесь корни, и дорога заросла дикими травами и тонкими взъерошенными деревцами. Дедушка рассказывал ей, что это заброшенное место было очень старым и необыкновенным.

Джиллиан даже представить не могла возраст этого места. Когда-то в детстве она спросила дедушку, неужели это место старше чем он. Дедушка долго смеялся, а потом объяснил, что ни один человек не смог бы прожить столь долго. Он объяснил тогда, что такие разрушения наносят время и запустение. А это заброшенное место постепенно разрушалось долгие-долгие годы.

Дедушка рассказывал, что в этом древнем городе когда-то жили их предки. Джиллиан любила слушать эти истории о таинственных людях, которые жили здесь, которые построили этот необыкновенный город на мысу, по ту сторону острых скал.