– Чулы, шо якось пэтлямы зайцив ловлять. Хочемо найты, шоб глянуть, як их роблять.

– Ну и как, нашли?

– Та пока ни. Пакилэць якыйсь бачив, круг вытоптанный, заячий шерсть. Цэ, мать, вы тут ловытэ?

– Можем оставить это место вам. А сами хотим поставить где-нибудь в другом.

– Так вы йдэтэ ставыть пэтли? Покажить хочь одну, як вы их робытэ!

– Можем не только показать, но и подарить. Миша, выбери-ка самую лучшую, надо поделиться с товарищами опытом.

Мишка развязал мешок, долго копался в нем, ища образец, изготовленный из старой проволоки.

– Если самую лучшую, то вот она, - сказал, передавая Лехе; тот долго вертел ее, одноглазо рассматривая диковину.

– А дэ ж вы дроту бэрэтэ?

– С дротом трудновато, - сказал Борис.
– Из обода автомобильной покрышки. Нашли аж чуть не под Ивановкой. Пока с Мышком доперли, сто потов сошло, - соврал он.

– А там бильш нэ було?

– Одна оставалась... Если никто не подобрал, воще. За ними сапожники гоняются. На подошвы.

– А дэ це само, дэ?
– попросил уточнить Леха.

– Во-он, за той будкой, метров пятьдесят. В кювете.

Дорожная будка - небольшой жилой домик с садом и огородом - виднелась километрах в трех.

– Я там нэдавно був и, каатца, тэж бачив покрышку, - соврал в свою очередь он.

Туман, несмотря на запрет, продолжал лаять, и Леха поинтересовался:

– А цэ, мать, той пэсык, шо мий вовкодав чуть був нэ загрыз?

– Да... Чуть ему тогда крышка не вышла, - подтвердил хозяин.

– А мий же ж здох... Мать, ты его чимсь ударыв.

– Может быть, не помню, - согласился Ванько.
– Но откуда ж я знал, что это пес да еще и твой? Думал, во двор заскочил бешеный волк. Ты б на моем месте поступил бы так же. Вас с паном полицаем я сразу был не заметил.

– Такэ-такэ... На вовка вин був дуже похожий.

– Не горюй, дело это наживное. Небось взамен уже двух овчарок заимел?

– Та дэ там!.. Достав цуценя, а колы це воно выростэ, - ще й гавкать не вмие.

– А что это твои друзья не подходят, загордились, что ли?

– Чим там им гордыцця! Заскиснялысь, мабуть.

– Ну, ладно! Доставайте дроту, делайте петли по этому образцу и желаем вам удачи. А мы пойдем, а то уже и моросить начинает.

Ребята пошли своей дорогой, а те сошлись вместе, рассматривая образец. Затем, как и можно было ожидать, несмотря на морось - мелкую, словно пропущенную через сито - заспешили в сторону дорожной будки. Эта морось, оседая на бурьян, стала превращаться в гололед.

– Я, братцы, начинаю предполагать, что бог на небеси все-таки есть, -сказал Борис, когда они, перейдя через гравийку, направились в сторону кургана.
– Хоть мы и нехристи, но это он приподнес нам подарочек.

– Ты имеешь в виду "цуценя"?
– догадался Ванько.

– Ну! "Гавкать нэ вмие" - это ж как раз то, что нам на руку.

– А вот заправляющий хлябями небесными - Илья Пророк, кажется, его кликуха - или дрыхнет, или делает нам назло, - посмотрев вверх, недовольно посетовал Федя.
– Погодка начинает мне не нравиться... Эй, а за кем это Туман погнался? Вроде как за индюком!

Действительно: пес настиг какую-то длинноногую птицу, повалил ее у них на глазах и тут же, повизгивая от азарта, устремился за другой, такой же. Подбежав ближе, увидели серую птицу с прокушенной головой.

– Братцы, это ж дрофа!
– воскликнул Ванько.
– А вон и еще... раз, два, три... пять штук! Осторожно окружаем, чтоб не разбежались, щас он всех их передушит. Запоминайте, где, чтоб найти.

По ходу, метрах в пятнадцати, четко выделяясь на фоне жухлой и словно бы остеклованной травы, задрав головы, их настороженно разглядывала стайка крупных рябо-коричневых птиц.

Управившись с еще одной жертвой, четвероногий помощник примчался на зов хозяина.

– Туман, взять!
– показал он ему направление; в несколько мгновений была повергнута еще одна.
– Мишка, не прозевай, вон та хочет улизнуть. Туман, куси ее! Молодец! Ко мне! Теперь эту - взять!

Да, фортуна явно ребятам благоволила: удача свалилась буквально с неба. Это был тот редкий даже по тем временам случай, когда припозднившихся почему-либо перелетных птиц застигает в пути непогода. Видимо, гололед утяжелил крылья и вынудил сделать посадку; возможно, выводок просто сел передохнуть, а тут случилась изморось, приведшая к обледенелости. И взлететь не смогли, и спастись бегством - у Тумана ноги оказались порезвей. Как бы там ни было, а перед ребятами вскоре лежала горка дичи, где каждая особь наверняка тянула за десяток килограммов!