– Вы где это раздобыли?
– все еще не мог поверить глазам Ванько.

– Вот он, - кивнул Борис на Рудика.
– Токо что принес от тети.

– Он принес еще одну радостную новость, - добавил Миша.

Все взоры обратились на обладателя новостей.

– Еще мне стало известно, будто под Сталинградом фашисты встретили решительный отпор, и Красная Армия больше не отступает. Тетя узнала это то ли от самих немцев, то ли еще откуда и надеется, что успехи гитлеровцев на этом кончутся.

– Это - долгожданная новость! Спасибо, Рудик.
– Ванько на радостях хотел тиснуть ему ладонь, но тот предусмотрительно спрятал руку за спину.

– У него еще одна... ну, не новость, воще, а так, ценную мыслю подал. Расскажи, Рудя, сам (с тех пор, как сосед "исправился", между ними установились прежние отношения).

– Про телефонный провод? Ну, дело было так. Тетя строго наказала быть поосторожней из-за записки, и я пошел не через станцию, а решил прошмыгнуть через путя правее. Неподалеку от насыпи увидел провода. Их трудно не заметить: один красный, другой зеленый и проложены по земле. Поблизости никого, дай, думаю, посмотрю, что там под изоляцией. Срезал немного, а под нею стальной провод. Правда, многожильный, но вполне пригодный для петель.

– Нужно откусить метров хотя бы по десять!
– воскликнул Борис.

– Это обтяпать труда не составит, - буднично сказал Ванько.
– Пока Фрицы где-то там спохватятся, мы будем уже на хуторе.

Вечером того же дня дело было успешно "обтяпано"

У т р о выдалось пасмурное, но без тумана. Небо набухло тяжелыми, низкими тучами. Глянешь вверх - и не понять, стоит ли вся эта свинцовая масса на месте, или все же куда-то ползет. Кажется, вот-вот закружат в безветрии первые снежинки-мотыльки. Или, как это бывает на Кубани чаще, зарядит противная, бесконечная морось.

Ставить петли из нового провода отправились вчетвером, прихватив - уж очень он скулил-просился!
– и Тумана. В прошлом году удовольствие сопровождать их выпадало ему часто. И заключалось оно в том, что имелись возможности поразмяться - погонять зайцев. Первое время, вспугнув с лежки, он гонялся за ними до изнеможения, потом пришел к выводу, что догнать - это, вообще-то, и необязательно. Достаточно делать вид, что имеешь такое намерение да при помощи громкого лая поддать жару, чтоб у косого душа забилась в самые что ни на есть пятки.

В этом году такое счастье улыбнулось впервые, и собачьей радости не было границ. Он то убегал вперед, то, наоборот, отставал, внюхиваясь во что-то, одному ему ведомое; то озорной его лай слышался справа или слева, то он вдруг гнал косого прямо на ребят.

Нынче они попадались еще чаще. Наплодились ли за лето чересчур, война ли согнала в эти края, но будь Туман понеопытней, укатали бы они его, как известную Сивку крутые горки.

За кладбищем, на подходе к лиману, заметили трех подозрительных типов, которые на небольшом удалении друг от друга шли степью, то и дело нагибаясь, словно что-то ища.

– Интересно, кто это шляется по бывшей нашей территории?
– недовольно проворчал Борис, передавая мешок со снастями напарнику.

– Лично меня, воще, это теперь не волнует, - обозвался тот.
– Я снял тут последние две петли. А с этими пройдем на ту сторону гравийки. Во-он к тому кургану, под самой Ивановкой. Они там еще непуганные и подальше от хутора.

– Да, так будет безопаснее, - одобрил Ванько.
– Дома тоже чтоб никаких следов!

– Я всю изоляцию сжег до капельки!
– заверил Миша.

– Мне кажется, вон тот длинный смахивает на Леху гапона, - досмотрелся Борис.

– И с ним Плешивый и Гундосый. По-моему, они ищут петли... Надо б их хорошенько предупредить, воще.

– А знаете, это хорошо, что они нам встрелись, - сказал Ванько.
– Вы им не грубите. Станем вести себя вежливо: надо выведать, не обзавелся ли Леха новым волкодавом.

Туман, поначалу знавший о близком присутствии чужаков лишь по запаху следов, метров со ста обнаружил их и визуально. Сердито облаял, но предпочел вернуться поближе к своим. Сблизились.

– Ба, знакомые лица!
– наигранно-удивленно воскликнул Борис.
– А я голову ломаю: кто бы это мог быть? Привет, Леха, как житуха?

– Та здоров, якшо нэ шуткуеш...

– Здравствуй, Леша!
– подойдя, любезно поприветствовал его и Ванько.
– Ты не держишь зла за тот случай у ерика, когда вы завязали нам сухаря? подал руку для приветствия.

– Здоров був, - с неохотой протянул тот свою.
– Тилькэ нэ давы, бо я нечайно пальця вывыхнув.

– Да? Как же ты так... Ну, я тремя пальцами. Че это вы тут делаете?