– Не-е... Бегаю к соседям за жаром. Знаешь, как надоело!.. Принесу в чугунке, а после с мамой дуем-дуем, пока пламя загорится. У меня так аж голова кружится и в глазах темнеет.

– И с огнем беда, и куда ни кинь - всюду одни беды... Позови, сынок, бабушку, будем ужинать.

Сережа вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, таща за руку старуху (та, видимо, шла без особого желания). Ванько поднялся, поздоровался легким поклоном.

– Здравствуй... Ты, детка, чей же будешь?
– Она подошла ближе, подслеповато щурясь.

– Он, бабуля, живет далеко, ты его не знаешь!
– объяснил внук громко, поскольку бабка была, похоже, глуховата.
– Помнишь, я о нем рассказывал? Он пришел в гости специально ко мне!

Сославшись на отсутствие аппетита, бабуля вернулась обратно. Проводив ее, Елена Сергеевна присоединилась к ужинающим и сама. Поглядывая на ребят, улыбалась довольно: приятно было видеть горячую привязанность сынишки и то, что гость ведет себя с ним на равных, слушает его с неподдельным вниманием. Ужиная, они в то же время рассматривали рисунки, поворачивая их к тощему свету лампадки.

– Мам, сделай нам свет поближе, а то плохо видать!
– попросил художник, довольный похвалами друга.

– Вы бы, сынок, отложили это дело до утра, - посоветовала она.
– Не дай бог, погаснет - останемся и без такого. А мне еще и со стола убирать, и постели стелить.

– И правда, Серега, - завтра и досмотрим, - поддержал ее Ванько.
– Но скажу тебе честно, я уже убедился: получается у тебя классно! Мне в жисть так не нарисовать. Молодец, из тебя получится настоящий художник.
– Отложив альбом, обратился к матери: - Теть Лена, в прошлый раз из слов Сережи я понял, что вы со Спиваками были добрыми соседями...

– Они были милые и скромные люди. Причин для ссоры не возникало, сказала она, вздохнув.
– А вы с Тамарой, выходит, были школьными друзьями?

– Учились в одной школе. Вам о ней что-нибудь известно?

– Их с отцом забрали в полицию. Не знаю, как уж получилось, но отец застрелил полицейского. Мы надеялись, что там разберутся и девчонку отпустят, но вместо этого следующей ночью увезли и мать с малышом. Потом слух прошел, что родителей казнили... А что сталось с Тамарой и братиком никто не знает.

– Так я рад вам сообщить: они с Валерой живы и здоровы.

– Что ты говоришь!
– встрепенулась Елена Сергеевна.
– Ты их видел?

– Перед тем, как идти к вам. От Тамары вам большой привет.

– Спасибо... А я все эти дни сама не своя: что с ними, бедняжками, сталось? Их что, отпустили?

– Как же! От фашистов дождешься...
– И Ванько рассказал то, что уже известно читателю.

– Я слов не нахожу, чтобы выразить, как ты меня обрадовал!
– заметила она под конец.
– Прямо камень с души... Спасибо тебе и от меня.

– И от меня тоже!
– вставил Сережа.

– Еще я беспокоилась, что не смогу передать кое-что из их барахлишка да вещичек. Клава - это их маму так звали - как чувствовала, что придут и за нею. Попросила сложить все это в узел и сохранить. Надеялась, сердешная, что деток не тронут.

– Мы с ребятами тоже надеялись, что ее, такую больную, оставят в покое, - сказал Ванько.
– На другой день утром пришли узнать, но...

– Сережа говорил, что ты и во двор заходил.

– От него я узнал, что ночью приезжали на машине, можно было и не ходить. Но Тамара сказала, что в сарае спрятано кое-что, представляющее для нас интерес.

– А что это такое?
– тут же заинтересовался пацан.

– Кой-какие боеприпасы.

– А почему мне не показал?

– Времени было в обрез. Кроме того, на соседней улице ждали товарищи и переживали, не попал ли я в засаду. Теть Лена, тогда у них возле сарая лежало несколько срубленных акаций. Они еще там, не знаете?

– Бревна лежат, я видел вчера, - сообщил Сережа.
– А кизяки уже кто-то забрал. И стекла из окон вытащили.

– Я встану пораньше, так вы не обращайте внимания. Схожу в сарай, заберу остальное.

– Тоже боеприпасы?
– поинтересовался сосед.

– Не только. Там есть кое-что и для тебя. Пока не скажу, что; пусть это будет сюрпризом.

– А что такое "сюрприз"?

– Ну, вроде подарка. Этот, как его, Гаврюха, кажется, - он тебя больше не задирал?

– Не-е! Он теперь меня боится трогать.

– Давайте, ребятки, заканчивать разговоры, пора ложиться спать, напомнила мать.
– А то скоро и с вечера нечем будет посветить.

– Да и я собирался встать еще до рассвета. Надо с этим узлом выйти затемно, а то примут за вора, - поддержал ее Ванько видя, что малец с доводами матери не согласен.