Я листал и листал книгу, разглядывал цветные вкладки и просто балдел от интереса. Но вдруг Алешка тронул меня за плечо.

– Дим, где у тебя визитка этой Пчелкиной?

Я с трудом оторвался от книги, нашарил в нагрудном кармане карточку и сунул ее Алешке. И почти сразу же вздрогнул от его заливистого свиста. Таким мастерским свистом он выражал или крайний восторг, или крайнее изумление.

– Ты что?

Алешка молча положил передо мной телефон из газеты и карточку Пчелкиной. Номер был тот же самый.

– Следы, Дим, ведут в институт.

– Какие следы?
– оторопел я.

– Жуликов, - спокойно ответил он.
– Смотри, какие совпадения.

Он, оказывается, успел обзвонить пятерых несчастных владельцев редких собак и кошек. Он начинал разговор очень осторожно и тактично. Чтобы не разочаровать их лишний раз. Вот один пример, и вы все поймете.

– Здравствуйте. Это Алексей говорит. Я по вашему объявлению. У вас пропала собачка Жучка? Такая черненькая? Беленькая? Жаль, значит, это не она. Мы черненькую приютили.

– А беленькой, значит, нет?

– Нет, - вздыхал Алешка.
– Но если мы ее увидим, обязательно вам сообщим.
– И как будто вспоминал: - Да, а вы позвоните в «Зверинец». Им очень много привозили потерявшихся животных.

– Да они нам сами звонили, - вздыхали ему в ответ, - еще до того, как Жучка пропала. Интересовались, нет ли у нее таких же красивых щенков.
– И опять тяжелый вздох.
– И вот она потерялась. Беленькая такая.

Вы ничего не поняли? Я тоже не сразу понял, не огорчайтесь. Потому что все разговоры были одинаковы. Сначала звонил кто-то из «Зверинца». Или даже подходил на улице и завязывал знакомство. А потом животное исчезало. Причем, иногда очень загадочно. Например, прямо из квартиры. Уходит хозяин на работу, возвращается, а его Мурки редкой красоты и породы - как не бывало! Окна закрыты, двери заперты, а кошки нет.

Да, дело нечисто, Лешка прав.

– Давай, Дим, теперь ты звони.

Я набрал номер и попросил к телефону Ольгу.

– Ольга вас слушает, - ответила женщина и сказала: - Чем я могу вам помочь?

– Я по объявлению. Вы приобретаете всяких животных?

– Ну… Не всяких. А только интересных. А что у вас есть?

– Бегемот, - ляпнул я.

Но женщина и глазом не моргнула.

– Он в каком состоянии? Здоров?

– Как бык!
– выпалил я.
– Мы бы с ним не расстались. Но уж больно много он жрет. Все яблони у нас на даче обглодал. И березы.

– Да, - посочувствовала женщина.
– Содержать такое животное не просто. Вы разумно поступаете. И вам повезло. У меня есть на примете покупатель. Очень богатый человек. У него два бассейна. В одном он сам плавает, а в другом хочет, чтобы живой бегемот плескался.

– Вот спасибо!
– обрадовался я.
– Давайте мне его телефон.

– Так не делается, молодой человек. Я должна сама с ним договориться.

– Ну, ладно. Я тогда Олегу позвоню.

– Какому Олегу? Вы ошиблись. Перезвоните мне завтра в это же время, по поводу бегемота.

– Ну, хорошо, - неохотно сказал я и, положив трубку, добавил: - Щаз-з!

– Обязательно позвонишь, Дим.
– Алешка даже завертелся на стуле.

– Зачем? У меня же нет бегемота.

– Звони, звони!

Я послушно набрал тот же номер и попросил Олега. Знакомый уже женский голос ответил, что Олега сейчас нет, он будет вечером.

– А вы по какому вопросу? Может, я смогу вам помочь?

– По поводу бегемота, - вырвалось у меня. И я положил трубку.
– Леха, кажется, я знаю, чей это голос!

Лешка расхохотался:

– Дим, я давно уже это знаю!

– Пчелкиной?

– Пчелкиной! Она, Дим, у них как диспетчер - собирает сведения о животных…

Глава VII. ИДЕМ ПО СЛЕДАМ

– Вот, Дим, - Алешка протянул мне клочок бумаги с адресами.
– У этих людей пропали животные. Надо к ним съездить и все выяснить.

Он даже не стал слушать моих возражений. Только напялил свою боевую бейсболку задом наперед и что-то сунул в карман.

Первый адрес был недалеко от нашего дома. Мы добрались пешком за десять минут и остановились возле второго подъезда многоэтажки.

Облом! Исправный домофон! Алешку это не смутило. Он побегал пальчиками по кнопкам и на вопрос «Кто там?» ответил:

– Обезьянки.

Дверь нам открыл мелкий пацан, вроде Алешки.

– У вас обезьянка была?
– сразу же спросили мы.

– Была, а что?
– он недоверчиво, но с надеждой смотрел на нас.

– Какая?

– Маленькая.

– Марки какой?

– Игрушка.

– Да мы тебя про живую спрашиваем! А не про игрушку.

– Да она живая, самая настоящая! Папа из Южной Америки привез!