– Спрошу! Круто спрошу!

А мы и не сомневались.

– Леш, - задумчиво произнес я, когда мы вызвали лифт.
– Как же она в самом деле удрала? Дверь железная, окна, видал, какие?

Алешка вошел в лифт, вздохнул. Знаю я эти вздохи. Так вздыхают взрослые, когда дети задают им глупые вопросы. Или когда они не знают, что им ответить.

– Дим, никуда она не удирала. Сперли ее, вот и все.

Вот и все…

А на следующий день к нам примчалась Ленка и взахлеб рассказала об утреннем происшествии в «Зверинце». Она как раз сидела в конторе, в вагончике, и проверяла Алешкины задания, которые добросовестно выполняла для него полная дама-секретарша.

Вертинар находился здесь же, за своей перегородкой, заполнял какие-то ведомости.

Вошли посетители - крупный мужчина средних лет и маленький мальчик: Степа со своим крутым папой.

– Ты Вертинар?
– спросил мужчина.

– Что вам угодно?
– вежливо привстал тот.

– Угодно зверя своего забрать.

– Какого именно? У нас их много.

– Не придуривайся. Я вчера тебе звонил. Гони обезьянку.

– Видите ли, - начал лениво объяснять Вертинар, - во-первых, даже если это ваш зверек, вы обязаны оплатить расходы по его содержанию. Это приличная сумма. Далее, вы обязаны выделить некоторую сумму вознаграждения. А во-вторых, у меня нет уверенности в том, что именно вы являетесь владельцем обезьянки.

– У меня есть уверенность, - решительно заявил Степин папа.
– Пошли, покажешь.

– Сколько угодно. Я только приглашу своих ассистентов.

Они вышли из конторы. Ленка - за ними. Пока дошли до обезьянника, к ним присоединились двое из охраны «Зверинца», «ассистенты». Степин папа не обратил на них ни малейшего внимания. Он решительно шагал, не глядя по сторонам, держа сына за руку.

Когда подошли к крайней клетке, Степа обрадованно вырвался и подбежал к ней:

– Джуди!

Маленькая красивая обезьянка с длинным полосатым хвостом и забавной мордочкой, сидевшая в темном углу, вдруг вскочила и что-то быстро защебетала на своем языке. Потом обезьянка подбежала к сетке, подпрыгнула и повисла на ней.

– Джуди!
– заверещал Степа.

А его отец повернулся к Вертинару:

– Отпирай! Наша девка!

– Сначала надо оформить, - сказал Вертинар.
– Оплатить в кассу. Расписку написать.

– Отпирай, козел!
– рявкнул Степин папа.
– Я тебе все оплачу.

Охранники незаметно приблизились и стали за спиной Вертинара. Тот усмехнулся и сказал:

– Ведите себя прилично, гражданин. Вы не в кабаке. И с вами ребенок.

– Это точно, - спокойно сказал Степин папа.
– Степик, отойди в сторонку. А то когда эти дяди-козлы будут падать, могут тебя зацепить.

– Выведите его!
– приказал Вертинар охранникам.
– И чтоб ноги его здесь больше не было!

Охранники злорадно шагнули вперед. Но… Почему-то за спиной мужчины появились пятеро парней самого зловещего вида. Вроде нашего дяди Федора, когда он цепь на себя вешает и рожи перед зеркалом корчит.

Само собой как-то получилось, что парни взяли Вертинара и его «ассистентов» в плотное кольцо. Они ничего не делали, ничего не говорили. Но их вид был красноречивее всяких слов и всяких действий.

Потом один из них после многозначительного молчания спокойно спросил Степиного папу:

– Какие проблемы, Заяц?

При этом имени, или, вернее, кличке Вертинар вздрогнул и побледнел.

– Я думаю, нет проблем, - ответил Степин папа.
– Сынок, иди сюда. Отпирай!
– Степин папа кивнул на дверцу клетки.

Вертинар послушно, как первоклассник перед директором школы, шмыгнул к клетке, зазвенел ключами. Распахнул дверцу.

Обрадованная Джуди в два прыжка вылетела на волю и повисла на шее у Степика. Она терлась мохнатой щекой об его плечо, что-то мурлыкала. А растроганный и радостный пацан нежно гладил ее по головке с белым пятном на лбу.

Степин папа, удовлетворенный этой сценкой, повернулся к Вертинару:

– Так сколько я тебе должен? За харчи для зверя?

– Ну что вы!
– завертелся Вертинар.
– Что вы! Я так рад! И мальчик счастлив. Это лучшая награда для нашего коллектива.

– Держи!
– Степин папа покопался в бумажнике и достал из него… один доллар.

И Вертинар его принял. Хотя и понимал, что его жестоко оскорбили. Но и не пикнул. Поклонился и пошел в свою контору.

Там он схватился за телефон и начал бешено орать в трубку:

– Ты! Лох поганый! Ты хоть думай, чью хату брать! Ты знаешь, на кого наехал? На Витю Зайца! Моли бога, чтобы он не разнес нашу шарашку. Идиот!

Да, интересные возникают миражи в большом городе…

– Ну, в основном, - важно проговорил Алешка, - все ясно. Только давай, Дим, проверим еще пару адресов.
– И добавил мудреную фразу: - Для чистоты следственного эксперимента.