Фенечка чихнула еще раз и резво почесала лапкой нос.

Теперь Алешка мог смело чихать в свое удовольствие…

– Значит, - подвел черту под разговором Вертинар, - дело притормаживаем. Менту из Интерпола в лапу суем.

– Притормаживаем, - согласился Бир.
– Только вот одно дело, Артур, надо все-таки провернуть.

– Какое?

– Страусы. Африканские. На ферме.

– На хрена они нам?

– Ты что? Во-первых, яйца. Любой ресторан по сотне баксов за яйцо даст. Во-вторых, перо. Эти перья любая модельная фирма с руками оторвет. Ну и мясо, конечно. Деликатес! А главное - это их шкура. Лучший полуфабрикат для изделий легкой промышленности.

– Какие еще изделия?

– Сумочки, кошелечки. Писк моды! Бабки крутые!

Вот гадина! Детишек он на страусах катать обещал.

– Что за ферма? Где она? Сколько голов?
– деловито стал выспрашивать Вертинар.

– Данные у меня скоро будут…

– Ага!
– ехидно засмеялся Вертинар.
– Дашь нам адресок Министерства внутренних дел!

– Да ладно тебе, хватит. Дам адрес, наводку, съездишь с парнями, посмотришь. Для вида приценись, сотрудничество предложи. Свои услуги как ветврача. Да что я тебя учу, сам знаешь. А вот с этим списком разберись. Думается мне, заслали менты к нам в «Зверинец» свою агентуру.

Вот угадал-то! Но не совсем.

– Меня другое беспокоит. А что, если это не менты?

– А кто?

Алешка так и ждал, что сейчас Вертинар скажет: «Ленка, Лешка, Димка». Но Вертинар не это сказал, хотя и близко к истине.

– Конкуренты, Бир. Или «крышу» хотят нам навязать. Помнишь, отморозок этот с письмом? Заяц опять же…

– Что ж… Может, ты и прав. Охрану предупреди. И весь персонал. Если он снова появится, взять его и…

– В клетку к тигру.

Какая честь для дяди Федора!

– Ну… Тигра у нас пока нет. Знаешь… Пусть его кобра укусит. Несчастный случай. По неосторожности. Он ей конфетку сунул, а она обиделась и его тяпнула.

– Неприятности будут.

– Это у него. Не у нас, - успокоил Вертинара Бир.
– Отмажемся. Все понял? Действуй.

Бир снова обрел уверенность. И снова стал командовать своей бандой. Восстановил авторитет.

Все время этого разговора я, как вы знаете, просидел в тревоге за Алешку на лавочке, хоронясь за круглым кустом.

Наконец, когда у меня даже пятки захолодели, парадная дверь института распахнулась, по ступенькам сбежал Вертинар, уселся в свою красную «Ниву» и уехал. Следом за ним почти сразу вышли Бир и Пчелка и тоже уехали, на иномарке.

Вот и Алешка появился. Целый и невредимый. Живой и здоровый. Нет, не совсем, видно, здоровый. Он остановился на верхней ступеньке и начал безостановочно чихать.

– Медведем надышался, - объяснил он.
– Его два века не пылесосили.
– И снова чихнул.
– Дим, что я узнал!
– Чих дуплетом.
– Потом расскажу. Когда отчихаюсь.

Отчихался. Но и тут сразу не рассказал.

– Ой! Дим! Я вспомнил! Мне же в туалет надо было!
– И Алешка снова умчался в институт.

Глава XI. ЯДОВИТЫЕ ТИГРЫ И АМУРСКИЕ ЗМЕИ

Мы завернули за угол и переулком прошли к машине. Дядя Федор спал. Мы разбудили его.

– Дядя Федор, - сказал Алешка.
– Тебе угрожает смертельная опасность.

– Это какая?

– Выбирай. Или клетка с тигром, или ядовитая змея.

– Мне не то и не то не нравится, - выбрал дядя Федор.

– Ну, как хочешь.

– Куда закатимся?

– Домой, - вздохнул Алешка.
– А завтра за город поедем. Страусов смотреть.

– Они ядовитые?
– с опаской спросил дядя Федор.

– Только ранней весной, - успокоил его Алешка с хитрым смешком.

– Едем, - кивнул дядя Федор.
– Давненько я страусов не видал. Ни разу. Это змеи или тигры?

По дороге Алешка подробно рассказал мне все, что так грамотно подслушал.

– Все ясно тебе, Дим? Это та же самая банда, о которой папа рассказывал. Их в одном месте прижали, а они в другом выскочили. Ну ничего, мы их в клетку загоним.

– Лех, - спросил я, - а как ты из кабинета выбрался?

– Дим, какой ты невнимательный. Я сразу заметил, что дверной замок изнутри открывается без ключа, там ручка у него такая, фигуристая.
– И вздохнул: - Не выйдет из тебя сыщика.

Это я и без него знаю.

Возле дома мы попрощались с дядей Федором, посоветовали ему остерегаться ядовитых тигров и амурских змей и договорились утром ехать за город. Страусов гонять.

– Это дело я люблю, - сказал дядя Федор, запирая машину, - правда, никогда им не занимался.