На этот раз удивляться пришлось моей спутнице:

– С чего ты решила?

– Но ведь на карете большими буквами написано название отеля, - сказала я.
– Ив нее загрузили наш багаж. Разве нельзя догадаться, что именно в этот отель мы и направимся.

Улыбка, которая появилась на лице Юллы после этих слов, мне не понравилась. Так улыбаются... скажем, глядя на несмышленого щенка, оставившего лужу на сияющем мраморе тронного зала.

– Они умеют читать, - сухо произнесла Юлла.
– И умеют догадываться. Просто те люди, что следят за нами, не привыкли основываться на догадках - они желают знать. И быть твердо уверенными в этом знании. И потом, в их мире то, что вещи путешественника отправлены в какой-то отель, может означать как раз обратное то, что он там никогда не появится.

– Почему?

– Думаю, - после недолгой паузы сказала Юлла, - ответ на этот вопрос тебе придется немного подождать. Он длинный. Очень.

Я заткнулась.

Отель выделялся среди окружающих его коробок размерами - семиэтажная серая громадина на, как не преминул бы уточнить любой гном, тысячу номеров. Впрочем, гном также постарался бы вымерять все возможные измерения этого здания снаружи и изнутри, попробовать на вкус камни, известку, штукатурку, и все это лишь затем, чтобы в очередной раз убедиться, что ничто, построенное не гномами, не может и близко сравниться с творениями подземных коротышек.

В просторном холле с мраморным полом и ослепительным электрическим освещением сидело человек пятьдесят, примерно такое же число вместительных плевательниц было расставлено вокруг. То, что последние занимали свое место вовсе не зря, я почувствовала еще в дверях.

Мы преодолели примерно половину пути к широкой, устланной красным ковром лестнице, когда из дверей - судя по шуму, клубам табачного дыма и запаху спиртного, это был бар - прямо на меня вылетел человек. Миг спустя он уже лежал у моих ног - а оседлавшая его Юлла пыталась завязать его руки двойным морским узлом.

– Доволь... ай... хва-а-а...

– Оставь его, - вздохнула я.
– Столь нетрезвое создание неспособно совершить даже убийство таракана.

Юлла выполнила мой приказ "с довеском", не только отпустив несчастного, но и вернув ему - одной левой, без всяких видимых усилий!
– вертикальное положение. Обретя свободу, человек, теперь я смогла разглядеть, что это был мужчина лет тридцати, поправил воротник сорочки, отчего тот еще более перекосился, и манерно раскланялся.

– Благодарю за спасение, о прелестная эльфийская дева.

Признаюсь, я удивилась - по моим представлениям, человек со столь высоким содержанием спирта в выдохе не мог бы простоять на ногах и двух ударов сердца, не говоря уже о том, чтобы произнести связную и соответствующую обстановке фразу.

Видно, эта же мысль посетила и Юллу, потому что та немедленно развернулась к незнакомцу боком, а угловатый предмет под плащом приобрел еще более угрожающие очертания.

Человек это заметил.

– Прошу вас, черная богиня, не надо делать из меня решето, - рассмеялся он.
– Хоть я и не боюсь этого столь же сильно, как остальные в этом зале, но все равно залечивание дыр от пуль - чертовски долгое и утомительное занятие. Право, я и без того готов хоть десять раз признать себя побежденным. Николай Рысьев к вашим услугам, - отрекомендовался он и после неуловимой паузы добавил: - Граф. Потомственный. Вампир.

– Вы из Трансильвании?
– с любопытством спросила я.

Человек скривился.

– Нет. Из Сибири.

– Сибирь - это в России, там, где холодно?
– уточнила я свои географические познания.

– Да, - кивнул вампир.
– Особенно зимой.

– А...
– начала было я.

– Прошу прощения, граф, - неуловимым движением Юлла вклинилась между нами.
– Но мы спешим.

– Понимаю... и не смею вас задерживать, - граф отвесил еще один поклон. Невероятно - но все его движения были четкими, выверенными и прекрасно скоординированными. Похоже, рассказы наставника Умхара о нестойкости людей к спиртному нуждаются в корректировке... по крайней мере, применительно к сибирским вампирам.

– Надеюсь, вы все же позволите мне питать надежду, что следующая наша встреча будет не столь скоротечна?

– При условии, - настойчиво подталкиваемая Юллой, я все же попыталась выдать Николаю одну из своих "коронных" ослепительных улыбок, - если она не начнется с того же, что и эта.

– Это невозможно!
– выкрикнул вампир вслед мне.
– Любой, кто видит вас, прекрасная леди, немедленно оказывается у ваших ног.

Мы должны были остановиться в лучшем номере отеля. Наверное, решила я, приступая к осмотру своих новых владений, это и впрямь обстоит именно так анфилада комнат, каждая из которых была больше всех моих покоев в королевском дворце. В гостиной можно устраивать приемы на сотню гостей, на кровати в спальне - кавалерийские смотры, а на столе в столовой...

Увидев поднос посреди стола, Юлла недобро прищурилась. Меня же хватило лишь на то, чтобы не завизжать.

Широкий серебряный поднос был залит густой красной жидкостью, из которой торчала головка небольшого зверька с крупными, на полмордочки, глазами.

– К-кто это?

– Лемур, - наклонившись, Юлла рывком выдернула из-под подноса не замеченный мной вначале лист бумаги.
– Хм-м. Любопытно. И весьма занимательно.

– Лемур?

– Некоторое время назад, - поучающим тоном произнесла стражница, английский натуралист по имени Чарльз Дарвин выдвинул теорию, согласно которою все гуманоидные расы произошли от различных видов обезьян. Гномы - от макак, люди - от горилл, ну а эльфы, соответственно, от лемуров.