– Чего вам надо ?
– прошипел Хорек, поднимая повыше подсвечник.
– Я честный, богобояз... проклятье, Ханко!

– А что, я не могу зайти в гости к своему старому приятелю?
– спросил я. Вместе с другим приятелем. Мы же друзья, Хорек, не так ли?

Хорек затравленно огляделся. Мы с Тимми превосходили его фунтов на двести.

– К чему это ты клонишь?
– с подозрением осведомился он.

– К тому, что между друзьями не бывает секретов, Хорек.

– Девушка, - вкрадчиво произнес Валлентайн.
– Маленькая вампирша. Расскажи нам про нее.

– Не-ет!
– взвизгнул Хорек, хватаясь за грудь.
– Нет. Я ничего не знаю. Оставьте меня в покое.

– Проблемы с сердцем, Хорек?
– участливо сказал я.
– Ты же вроде раньше не жаловался.

– Вот что бывает с людьми, которые едят слишком много жирного, наставительно заметил Тимоти.

Бегающие глазки Хорька никак не могли решить, на ком из нас остановиться.

– Я н-ничего не знаю, - выдавил он.
– Она приходила - и ушла ни с чем.

– А что она хотела, Вилли?
– все тем же вкрадчивым голосом произнес Тимоти.
– Зачем она приходила к тебе?

– Ей нужно было в Запретные Земли, - сообразив, что мы не собираемся убивать его прямо сейчас, Хорек начал успокаиваться.
– Хотела, чтобы я провел ее в...
– он резко осекся и снова схватился за грудь.
– Я отослал ее прочь.

– В самом деле?
– я приподнял бровь, но в темноте этот жест остался никем не замечен.

– Да, я отослал ее прочь, - Хорек снова начал срываться на визг.
– Она мне не понравилась, и я прогнал ее. Что, я не имел на это права?

– Знаешь, - доверительно сообщил мне Тимоти - по-моему, Хорьком его прозвали незаслуженно. Он куда больше смахивает на скунса.

– Ну что вам еще от меня нужно?
– Хорек перешел с визга на заунывное нытье.
– Я вам все рассказал. Дайте человеку поспать.

– Иди, - неожиданно легко согласился Валлентайн.

– Но помни...
– начал я.

– ... если ты нам соврал...
– продолжил Тимоти.

– ...то мы еще вернемся, - закончил я.

– Не нравится мне все это, - задумчиво сказал Валлентайн, когда мы отдалились от хоречьего пристанища на полсотни ярдов.
– Ох... дурно все это пахнет.

– Надеюсь, ты не считаешь, что здесь тоже замешаны Великие Древние? улыбнулся я.

У Тимоти имеется одна довольно безобидная идея фикс - что мы всего лишь одно из звеньев в бесконечной цепи цивилизаций, населявших нашу планету. Он почерпнул это из книжек какого-то гнома с непроизносимой фамилией.

– Не советовал бы тебе отзываться о них столь пренебрежительно, - Тимоти покосился на светлеющее в конце улицы небо.
– Твой скепсис не сможет послужить защитой от древнего зла.

– Мне вполне хватает зла современного, - отозвался я.
– Равно как и жадности, идиотизма и прочих цветов разума.

– Блажен, кто верует... нет, я не думаю, что это может быть связано с наследством давно минувших эпох, иначе даже ты ощутил бы холод космического зла. Возможно, что-то из нашего собственного, уже человеческого прошлого.

– Да ну, брось, - я с трудом удержал зевок.
– Вот увидишь - все это окажется очередной шарлатанской аферой, вроде Настоящего Патентованного Философского Камня или Наиполлиннейшего Яйца Последнего Василиска.

– Знаешь, - медленно произнес Валлентайн, - мне очень хочется надеяться, что ты окажешься прав. А тебе?

– Тоже, - согласно кивнул я.
– Кстати, не забудь позвать меня, когда соберешься вытрясти пыль из нашего маленького друга. Он ведь нам соврал.

– Разумеется, - кивнул Тимоти.
– Он бы не просил К.М. восстановить внешний вид заклятья, если бы отказался от работы. Но я хочу сначала понаблюдать за ним... завтра.

– А сейчас пойдешь досыпать?

– Да какой теперь сон, - махнул рукой Валлентайн.
– Пройдусь по округе... к Маленькому Джонни загляну.

– Тогда нам по пути, - решительно сказал я.

Патрик Мигер, кавалерист-куда-пошлют

Федеральный бронепоезд втягивался на станцию медленными рывками, словно обожравшийся на полгода вперед удав.

Выглядел он, надо признать, весьма внушительно - массивные блиндированные вагоны, круглые купола бронебашен с черными хоботками орудий, два локомотива. Только три представительских вагона в середине состава напрочь разрушали это грозное величие блеском накрахмаленных занавесочек.