По возвращении из Габриа в Триест Зора почти ежедневно наведывалась в кафе "Шток", где получала от Павло задания. Затем она шла выполнять их, а выполнив - докладывала, как и что успела сделать.

Однажды Павло встретил ее на пороге, возбужденный и необычайно вежливый.

– Танцуй!
– заявил он.

Зора смотрела на него с удивлением. Павло любит шутить, но ей-то не до шуток.

– Значит, не догадалась, - усмехнулся Павло.
– Если бы я сказал это русскому, он сразу бы понял, что ему - письмо. У них обычай такой: заставляют танцевать каждого, кому пришло письмо.

– Значит... мне тоже... письмо?

– Конечно. Да еще, наверное, долгожданное.

– От кого?
– спросила Зора, густо покраснев.

– А я этого не знаю, - засмеялся Павло.
– Если тебе письмо от моего бойца, то я рад: с ним, значит, все в порядке.

Письмо было от Силы.

"Дорогая Зора! Привет тебе из партизанского края, с гор Триглава, писал он.
– Я не могу рассказать, что я здесь увидел, сколько интересных людей встретил, но я скажу тебе о другом: не было еще дня, чтобы я тебя не вспомнил. Настроение у меня хорошее. Я выполнил все поручения, в том числе и твои. Посылаю тебе написанные Асланом (я встретил его первым из партизан при необычайных обстоятельствах) слова "Катюши" и фото".

Зора прервала чтение, чтобы посмотреть фотокарточку. Довольно долго рассматривала она ее. "Взгляд очень серьезный, прямой, чистый, немного наивный. Таким я его и представляла", - подумала она. Потом пробежала глазами слова песни, улыбнулась, мысленно поблагодарила Силу за внимание - и снова вернулась к письму,

"... Я пишу тебе издалека, а сердце бьется так, словно ты - рядом. Около тебя я молчал. Но ведь пока еще война, все может случиться, и поэтому я решаюсь тебе признаться в своей любви... Вот я написал эти слова, признался. Будь что будет. Когда мы встретимся в свободном Триесте (а осталось немного, начинаются решающие бои), ты, я надеюсь, ответишь мне, как подскажет сердце. Я не обижусь, если ты скажешь "нет". Но знай: я тебя люблю".

Жаркий румянец залил щеки девушки, на глаза навернулись слезы.

Павло сделал вид, что очень занят своими делами. "Милый, милый мой Сила", - подумала Зора и продолжала читать. "Ты знаешь, Зора: много лет назад я потерял отца. Я никогда не думал, что найду его. И где? Здесь. Здесь нашел я его. Я как раз докладывал твоему отцу, и вдруг заходит мой... Я счастлив безумно. Наши отцы дружили в прошлом, дружат и сейчас. Мой отец комиссар отряда, которым командует твой. Мне не описать нашу встречу и то волнение, какое я испытываю даже сейчас, вспоминая подробности встречи. Наверно, ты порадуешься вместе со мной".

Да, Зора от души порадовалась за друга.

Она перечитала письмо еще раз и еще. Несколько слов в конце письма были зачеркнуты, и все же она ухитрилась прочесть их. "Дорогая, напиши, Васко пока еще в Триесте или куда ушел? Меня тревожит одна мысль..."

Конец фразы был зачеркнут так старательно, что она не смогла ничего разобрать, но ей стало ясно: все мужчины ревнивы.

Она словно забыла о том, что Павло рядом, и, опомнившись, долго не решалась взглянуть ему в лицо.

– Ты будешь счастлива с этим парнем, Зора, - сказал Павло.

Зора, застыдившись, отвернулась и принялась старательно теребить тонкие кисти платка. Выждав, пока она справится с волнением, Павло сказал, что ей опять нужно идти к итальянским партизанам.

Зора как будто ждала этого - когда она подняла голову, в ее глазах было выражение сосредоточенности и решимости.

Зора второй раз шла в село Габриа.

Шла она и, подобно отцу, думала о пережитом, о предстоящем, о том, как хорошо было бы теперь быть рядом с отцом, Силой, Асланом - со всеми теми, кто ей близок, с родными людьми. А дорога вела ее в другую сторону. Впрочем, к друзьям. И в итоге - к встрече, к победе. И Зора чувствовала себя счастливой. Она шла по пути отца.

Снова она увидела мастера-портного. Он встретил ее чрезвычайно приветливо, и по всему было видно, что он откровенно любуется девушкой.

– Как дошли?

– Хорошо.

– Что нового в городе?

– Нового много!
– Зора многозначительно улыбнулась.
– Что вас интересует?

– Конечно, самое интересное.

– Вот вам новость: Гитлер потерял своего друга.

– Какого?

– Самого близкого. Муссолини. Дуче снова пойман и повешен.

– Ах, так. Собаке - собачья смерть... Гитлеру сначала удалось выкрасть его с помощью парашютистов. Плохи, значит, у него дела, если на этот раз не смог вызволить дружка из беды.

– Теперь он думает о спасении своей шкуры.

– Тоже серьезная забота. А в народе уже поют:

С одной стороны - Россия,

А с другой - Сербия,

С третьей - Черногория,

Гитлер должен умереть.

Портной усмехнулся и посмотрел на часы:

– Вы что же, уходите?

– Мне дана свобода действий. Могу возвращаться, могу остаться.

– Пока доберетесь до города, начнется бой. Оставайтесь. И вместе с нами войдете в Триест. Я ведь тоже, знаете, из Триеста. Видеть его свободным наша мечта. Добьемся этого и займемся своими обычными делами. Я буду портным, только портным!