–  А не пообедать ли вам?
– сказал я.

Это был, прямо сказать, мудрый ход. Гости переглянулись.

–  Обедать! Обедать! - воскликнул Жуков. - Там еще много всего, и еще картошки варить положили, мы уже положили, сразу! Идемте! - радушно говорил он, протягивая руку и поворачиваясь то к одному, то к другому.

Его некрасивое, но такое подвижное и умное лицо все светилось оживлением и ожиданием чего-то хорошего, что сейчас непременно произойдет. Можно было подумать, будто он всегда только тем и занимался, что принимал гостей.

Ленинградцы уже не парами, а тесной кучкой, окруженные моими ребятами, двинулись с ними к столовой. Сероглазая Таня строго задавала Сане какие-то вопросы, а он отвечал ей очень вежливо и в то же время чуть снисходительно.

–  А на станцию, на станцию-то? - теребили меня со всех сторон.

–  Суржик, распорядись.

–  Самому мне?

–  Зачем самому? На кого же ты дом оставишь? Ты главный дежурный сегодня. Пошли кого-нибудь. Да вот хотя бы... Репина хотя бы. Он, кажется, свободен?

Суржик приоткрыл рот, втянул голову в плечи, оглянулся кругом, откашлялся... Он старался хоть немного, хоть на минуту оттянуть время. Но делать было нечего. И вот я и стоявшие вокруг ребята имели удовольствие слышать, как Виктор Суржик, слегка заикаясь, отдает приказание Андрею Репину:

–  Слушай, Репин... это самое... Возьми троих, какие тебе снадобятся... и на станцию... за этим... самым... чего привезли.

Репин выслушал молча, опустив глаза и слегка раздув ноздри. Плотнее сжал губы. Наверно, ему хотелось осадить Суржика, а может быть, и засмеяться. Но и ему ничего другого не оставалось делать: дослушав это нескладное приказание, он молча повернулся и пошел - исполнять.

Гости разместились за тремя столиками в нашей столовой - вместе с вожатым их было как раз двенадцать. Дежурные носились как угорелые от кухонного окошка к столам и обратно: то им казалось, что не хватает хлеба, то - за добавкой супа, то вдруг понадобилось в солонку, и без того полную, подсыпать соли.

–  У вас баскетбола нет? Значит, хорошо что баскетбольные корзинки? спрашивал маленький круглолицый пионер с ярко-розовыми, забавно оттопыренными ушами.

–  Мяч есть. А корзинка никуда: обруч ломаный. Да мы в мастерской... храбро стал объяснять Подсолнушкин и вдруг на полуслове запнулся.

–  А библиотека есть? - спросил вожатый

–  За книги большое спасибо, с книгами у нас плохо, - пришла на выручку Екатерина Ивановна.

–  Еще привезем. Знаете, как сбор подарков идет? Все несут и несут просто наперебой, - сообщил еще один гость, самый маленький и, если не считать Тани Воробьевой, самый серьезный - он-то и был барабанщик.

–  Ешьте, ешьте больше, - заботливо угощал Саня.

Он один вел себя совсем просто и непринужденно, в то время как остальные суетились вокруг приезжих, а Петька даже выбегал каждую минуту во двор и вновь мчался в столовую, не находя, что бы еще такое сделать.

Тем временем во дворе спешно наводился какой-то совсем уже сверхъестественный порядок. У нас и без того было чисто. Но сейчас Петька подобрал на бегу клочок бумажки и прошипел: "Сорят тут еще!.." Павлушка Стеклов подметал волейбольную площадку с таким видом, словно это был паркет бальной залы. Леня торопливо загонял куда-то своих кур. Он-то, конечно, был уверен, что Пеструха с цыплятами может служить украшением любого двора, но на него напустились со всех сторон. Оставалось только покориться.

Алексей Саввич с крыльца наблюдал за ребятами.

–  Хозяевами себя чувствуют, - сказал он, встретясь со мной взглядом.

Больше всего я боялся, что они так и будут ходить кучками и глазеть на гостей, словно никогда не задирали вот таких же точно ребят на ленинградских улицах.

Но лед сломал барабанщик. Он вышел из столовой первым, маленький, не выше Лени Петрова, важный и серьезный, остановился на крыльце и чуть не наткнулся на Петьку. Восторженными и страдающими глазами Петька уставился ему в руки - на новенький краснобокий, сияющий медными винтами барабан. Потом глаза их встретились.

–  Умеешь? - спросил барабанщик.

Петька помотал головой.

–  Сейчас покажу. Бери палки...

Когда в дверях столовой показались вожатый, Таня и остальные, барабанщика и Петьку уже окружало плотное кольцо моих ребят. Никто из них не умел барабанить, но все наперебой поучали и советовали:

–  Дробней, дробней надо! Левая у тебя отстает. Что ты все правой!

–  Да ну вас! - досадливо отмахивался Петька.

У ленинградского мальчишки так здорово, так отчетливо получалось: