– Ясно. Тебе просто нужно несколько уроков хороших манер, - окончание монолога дриада слушала уже с улыбкой, а потом встала и подошла к двери в гардеробную.
– Эрика, у меня к тебе просьба маленькая...

– Я слышала, - невеста аргентского королевича появилась в комнате с парой босоножек на шпильке.
– Конечно, я помогу этой красавице выучить законы дворцового этикета. Урок первый: эльфийские шпильки - это действительно орудие пыток. Но красивое орудие. Так что его нужно освоить как можно быстрее! Теория понятна? Вижу, что понятна. Приступим к практике!

Таисс несколько минут молча слушала легкий и непринужденный разговор двух девушек, удивляясь, как только у госпожи эд Авильер получается так просто разговорить совершенно незнакомого человека.

"У всех свои таланты! Эрика беседует языком, а я магией и сталью. Главное тут правильно расставить приоритеты".

– Сколько еще времени до начала бала?

Эрика на мгновение отвлеклась от балансирующей на "орудии пыток" акробатки и прикинула:

– Часов пять. Таи, а тебе зачем? Таи?!

– Что? Я погуляю пойду...

– Ты с ума сошла! Велен меня съест!

– Нет, максимум - Арлесу отдаст. Он же тут вампир.

Дриада ободряюще кивнула Эрике и открыла проход. Она действительно не стала заниматься ерундой и зря тратить время. Рэм как-то говорил, Шейна считает себя самой красивой на Остроке. Что ж, пусть считает.

Она вернулись примерно через два часа, шагнув из такого же прохода и отчаянно стуча зубами.

– Где тебя носило?!
– хозяйка комнаты всплеснула руками и поднялась с софы. Янка, уже одетая в платье цвета островных слив, причесанная и очень нервная сидела в кровати, теребя в руках носовой платок из белого шелка. Ну почему у них тут если шелк, то обязательно белый?!

– Где носило, там уже нет, - улыбнулась дриада, приплясывая на месте и пряча кисти рук под мышками.
– Зачем так нервничать?

– Затем, что до бала осталось совсем ничего времени, а ты еще не готова! Быстро лезь в купальню, заодно и согреешься. Велемир заходил?

– И что?
– спрашивала ведьма уже из купальной комнаты, повторявшей ту, что была в ее собственных покоях.

– Во-первых, ты теперь входишь в состав аргентской делегации, - девушка начала загибать пальцы.
– Во-вторых, твой сопровождающий - Арлес. И не спорь! Он loo'len, я, правда, не совсем поняла, что это значит, но раз они с Велемиром говорят, что все в порядке, значит, так оно и есть.

– Ах, так это он все решил, да?

– Нет. Это коллективное решение. Будешь знать, как пропадать неизвестно где!

– Так они теперь строят за моей спиной коллективные козни? Ну-ну... Спелись птички!

– Не драматизируй, дорогая. Или ты предпочитаешь появиться на этом балу без партнера

– Я бы предпочла вообще на этом балу не появляться! Хотя нет... Чушь какая-то. Конечно, я на нем появлюсь. Иначе к чему было это купание в середине затяжня?

– Это еще не все, между прочим. Ар-принц просил передать, что вы с ним будете танцевать второй танец.

– Я его кому-нибудь пообещаю! В смысле танец. А этого... этого... этого зверя в человеческой шкуре я никому обещать не буду. Сама убью, - пригрозила ведьма.

– Даже не думай. У него и так сейчас проблем хватает, зачем ты создаешь дополнительные?

– Ты про убийство? А по-моему, это решение стольких проблем сразу!

– Нет, я о танце.

– А зачем он со мной не разговаривает?

– Так вы же не виделись? Или ты к нему уходила?
– удивилась акробатка.

– Мы почему-то можем общаться телепатически, не прилагая никаких усилий, так что все, что вы мне передали, он мог сказать лично. Ладно. Что там еще?

– Еще там есть я!
– вампир просунул голову в дверь, вопросительно глядя на Эрику. Та кивнула, разрешая войти.
– Таи, ты живая?

– Живее всех живых!
– из купального помещения послышался плеск воды и довольное фырканье.
– Так значит, на сегодня ты мой кавалер, да? И чья это была идея?

– Моя, - тут же откликнулся Арлес.

– Велемира, - Эрика сдала ар-принца с потрохами, причем Таисс могла бы поклясться: сделала она это с ехиднейшей улыбкой.

– Так вы, может, определитесь?

– Ну... Скажем так, это было коллективное решение, - судя по звукам, вампир прошелся от кровати к окну, споткнувшись обо что-то по дороге, и вернулся обратно.
– Знаешь, тебе обязательно нужно заглянуть в оружейную! Обязательно! У них там та-а-кие экземпляры есть, я даже у мастера Эве ничего подобного не видел!

– Кто о чем, а вампир об оружии!
– Таисс в последний раз окунулась, выбралась из бадьи и завернулась в полотенце, настолько огромное, что язык не поворачивался назвать его иначе, чем простынь.
– Так из тебя скоро получится идеальный гвардеец Его Величества.