– Я уже думал об этом. В дворцовой гвардии сплошь отличные ребята, особенно те, что в личной охране Его ар-Высочества.

– А у него еще и охрана личная есть? А, ну да, от такого мир точно охранять нужно...
– ведьма появилась в комнате, энергично вытирая волосы вторым полотенцем.
– А вот это что такое?

Точнехонько на середине ковра стояло нечто, высотой примерно в рост человеческий, покрытое белой шелковой тканью.

– Это ар-принц передал. Платье.

– Платье?
– дриада на мгновение замерла, а помто повернулась к сидящему на кровати вампиру.
– Думаю, тебе пора уйти. Девушки одеваться изволят.

– Вот так всегда!
– демонстративно "разочаровался" клыкастый, поднимаясь.
– Как самое интересное начинается, так сразу "Арлес, выйди!" Не честно так, между прочим.

Когда за спиной loo'len хлопнула дверь, Таисс осторожно ухватила покрывало и сдернула его прочь. И восхищенно охнула.

Кипейно-белое, ярче снега, ярче солнечного света, в этот снег закутанного. Красные линии лишь подчеркивали цвет. Корсета не было и в помине, талия выделялась широким поясом, концы которого спускались до самого края подола. Рядом стояли туфли на совершенно невероятной шпильке. На мгновение ведьма даже засомневалась в том, возможно ли на такой ходить.

– Ничего себе...
– только и сумела, что выдохнуть девушка.
– Он... он меня совершенно разбалует!

– Разбалует, - констатировала Эрика.
– А потом убьет. Если ты прямо сейчас не начнешь одеваться, то мы опоздаем и он тебя точно пришибет. Что у тебя с волосами? Это стричь или оставлять? И когда ты успела так обрасти?!

Глава 4

21 затяжня

Аргентских гостей представляли сразу после делегации Фарадиэлля, так что у Таисс имелась отличная возможность вдоволь полюбоваться на метания Альсельена Ласкового Ветра. Повелитель вел себя так странно, что королевна уже было предположила: в зале находится не кто иной как Лэо Капельный Голос.

Кто когда, а главное - как заманил Золотой Голос Ардары во дворец? Ведь менестрель клялся никогда больше без необходимости на глаза Ласковому Ветру не появляться!

– Таисс!
– знакомый голос отвлек ведьму от размышлений и заставил обернуться.
– Рысь!

– Нэр! Как я рада тебя видеть!
– она позволила ласкайлу поцеловать руку и улыбнулась.
– Какими дорогами?

– Так уж получилось. На самом деле, мне просто предложили войти в группу сопровождающих Повелителя и я сразу же согласился! Не сомневался, что увижу здесь вас обоих.

– Да... Похоже, в том, что я появлюсь в Володае сомневалась только я сама...

– Что?

– Ничего. Рассказывай, как ты!

– Таи, - подошел Арлес, затянутый в костюм ярко-каштанового оттенка, - давай подойдем поближе к нашим, м? Добрый день.

– Арлес, познакомься, - девушка взяла loo'len под локоть, - этого замечательного эльфа зовут Онарион Дэффир. Нэр, это Арлес, мой loo'len. Считай, старший брат.

Парни обменядись вежливыми кивками, после чего остроухий взглянул в сторону своих и поспешил откланяться.

– Мне нужно быть возле Повелителя. Поговорим уже внутри.

– Это тот самый ласкайл?
– спросил вампир, когда эльф скрылся в толпе.

– Да. Я очень рада его видеть! А где Реяна?

– Уже в зале. Ты все время забываешь, что девочка внезапно выросла и теперь является придворной дамой!

– Да, точно... Пообещай мне не бросать ее надолго одну?

Арлес вздохнул и накрыл пальцы len'loo ладонью.

– Я обещаю тебе, что постараюсь разорваться.

Таисс тихо рассмеялась.

– Арлес, ты все время забываешь, что я давно уже выросла. И справлюсь без твоей постоянной опеки. Просто потанцуй со мной пару-тройку танцев, а все остальное время можешь посвятить нашей милой подруге. У меня здесь куда больше знакомых, чем у нее.

– Гостей прошу последовать в зал!
– церемониймейстер, заведовавший порядком появления в зале, говорил четким, хорошо поставленным голосом и чем-то напоминал Таисс отца. Какой-то мелочью, второстепенной деталью, но так явственно, что девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы казаться безразличной.

Огромные стрельчатые двери распахнулись, и поверх головы Эрики ведьма увидела Большой Королевский Тронный Зал. Мрамор, черный, словно слюдяной, был расцвечен языками огня, покрывавшими не только стены, но и пол. У Таисс перебило дыхание: это было не просто украшение, это было Истинное Пламя, как-то кем-то когда-то зарожденное в камне. И Пламя почуяло Стража, отозвалось, замерло в ожидании. Ведьма улыбнулась про себя. Они жаждали представления? Что ж, оно будет. Но не сегодня.

Второй церемониймейстер называл тех, кто входил в зал.