Рэм, Эрика... Таисс пытливо вскинула голову: как представят ее? Несколько шагов от двери до края первой ступени, гордо поднять подбородок, расправить плечи и выпрямить спину. ТАК дриада не задирала нос даже на церемонии признания ее королевной.

И вдруг в зале зазвучал чуть хрипловатый голос Велемира.

– Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя!

Таисс послала ар-принцу польщенный взгляд, но все-таки не сумела сдержать колкость.

"Принцессу Шейну тоже ты представлял?"

"Нет. Я просто не мог допустить, чтобы твое имя скомкали, а они бы скомкали. Поэтому небольшая манипуляция со звуковыми иллюзиями пришлась как раз кстати. Не волнуйся, все остальные думают, что это голос господина Ро. Я, между прочим, ревную".

Изумленно вскинутая бровь. Ну и что, что смотрят, ну и что, что видят!

"К Арлесу. На его месте должен был быть я".

"И кто виноват, что тебя здесь нет?"

"Я там буду".

"Да-а? Как, интересно?"

"Придумаю что-нибудь. Спускайся, дорогая, а то тебя сейчас съедят. Ты до неприличия прекрасна".

"Спасибо, дорогой. И за платье тоже"

Перед тем, как ступить с покрытых ковром ступеней на мрамор, Таисс скользнула на магический план и приказала запертому в камне Пламени не реагировать. Стихия показалась немного обиженной, но послушно уснула. А королевна ступила на черный пол, представляя, как взбесился бы огонь, не прикажи она ему игнорировать. В груди кольнуло острое жало неудовлетворенности. Она ведь Lao, Страж, Темное Пламя, она имеет право! Но чем только не пожертвуешь для того, чтобы представление удалось. Один ведь раз живем, один раз играем...

И сейчас еще не время доставать из рукава главный козырь.

Ведьма окинула взглядом тех, кто уже собрался в зале. Нашла Реяну, улыбнулась ей ободряюще, дождалась ответной улыбки и переключила внимание на ар-принца.

"Знаешь, если я до неприличия красива, то ты вышел абсолютно за все рамки!"

"Чего только не сделаешь, чтобы получить от тебя комплимент!"

"От меня? Или от твоей рыжей подвески?"

"Подвески?"

"Она оторвет тебе локоть, дорогой".

"Она уже оторвала уши. Я и не думал, что можно столько говорить о себе любимой!"

"Ах, бедняга... Что ж, ты сам это выбрал!"

Их телепатические диалоги все больше напоминали обычные. Таисс точно знала, какая интонация, какое выражение лица, какая улыбка были бы у Велемира, если бы он сказал вслух то, о чем думал. А еще в этих беззвучных разговорах было что-то странное, волшебное, необъяснимое. Как будто никого больше нет в целом мире, ни единого живого существа...

– Чего желаете, госпожа?
– Арлес ухмыльнулся ей на ухо.
– Есть? Пить? Или разговоры разговаривать?

– Я хочу, чтобы мы сейчас прогулялись к придворным дамам.
– Заодно посмотрим, что это за хищницы.

– Из семейства пресмыкающихся, точно, - рассмеялся вампир.
– Посмотри, какими взглядами они одаривают рыжую, которая к ар-принцу приклеилась? И... Интересно, а почему они почти так же смотрят в сторону остроухого Повелителя? У тебя что, устаревшие сведения, и Ласковый Ветер теперь решил соблазнить Северного?

– Что?!
– дриада недоверчиво вскинула бровь, но увидев, как старательно Велен избегает попадания на одну свободную прямую с Повелителем, покачала головой.
– Даже и не знаю, что сказать... У Его ар-Высочества явно от меня секреты какие-то...

– Будь я на его месте - у меня тоже были бы секреты!
– серьезно шепнул Арлес и решительно увлек len'loo к стене, у которой стояли придворные дамы.

– Реяна, вы просто потрясающе выглядите, - вампир отвесил такой галантный поклон, что у акробатки глаза стали по золотой монете. Таисс тоже удивилась его тону и обращению на "вы", но виду не подала. Янке пора привыкать к такой вежливости.

– Я... Таисс, можно мне с тобой поговорить?
– акробатка умоляюще впилась ведьме в свободный локоть. Та только кивнула и отвела подругу подальше.

– В чем дело?

– Я же не умею танцевать! Совсем! Я даже названий придворных танцев не знаю!
– в голосе Янки дрожали едва сдерживаемые слезы.

– Не реви!
– строго скомандовала королевна.
– Я скажу Арлесу. Не знаю, правда, где он танцевать научился, но, видимо, научился. А сложные танцы ты можешь пропустить, сославшись на неважное самочувствие или усталость. поняла? Главное, говори вежливо и улыбайся, тогда никто ничего не заподозрит.