Сначала дриада пыталась представить, что было бы, не встреть они с Арлесом этих бродячих артистов, а потом незаметно переключилась на воспоминания...

...Дождь шел вот уже третий день и заканчиваться не собирался. Таисс мрачно смотрела на мокрые листья и грязь под копытами Дикого, натянув капюшон по самый нос. Плащ уже давно промок и не защищал от холодных капель.

– Будь проклят тот день, когда меня дернуло уехать из теплого дома мастера!

– Главное, сухого!
– так же недовольно поддакнул Арлес, поплотнее запахиваясь в плащ.
– Может быть, мы все-таки остановимся в каком-нибудь трактире?

– Может быть. Как только этот какой-нибудь трактир найдем.

И все снова смолкло. Только Найвэри тихо оплакивала свое горе.

Через пару часов в воздухе начал чувствоваться запах еды и тепла.

– Как ты думаешь, нас накормят?
– поинтересовался клыкастый, пиная Гоблина.

– Ты продемонстрируешь зубки, и мы сделаем им предложение, от которого невозможно отказаться!
– дриада изобразила демонический смех, с удовольствием подхваченный Арлесом.
– И пусть только попробуют подать остывший ужин!

– Они очень быстро остынут сами!
– загробным голосом пообещал вампир, обнажая трансформированные клыки.

Однако радоваться крыше над головой и близкой перспективе трапезы Таисс пришлось недолго. Сунув руку в карман, девушка обнаружила, что выронила где-то серебряный треугольничек Кариота. Благо это "где-то" было не слишком далеко, потому что в прошлый раз оберег был на месте. Помянув богов и демонов, ведьма напялила мокрый плащ обратно.

– Что уже не так?
– Арлес заприметил свободное место и теперь ревностно следил, чтобы его не заняли.

– Обережку потеряла, - пояснила Таисс, толкая дверь.
– Пойду поищу.

Вампир не спорил, он хорошо знал цену таким потерям.

Пустив поисковый импульс, дриада быстро пошла в ту сторону, куда летел зеленоватый огонек. Хорошо хоть не на ощупь в темноте искать придется - маги давно уже придумали заклинание для таких раззяв.

– Велен, я тебя просто ненавижу!
– прочувствованно заявила ведьма окружающему лесу. Оставшись в одиночестве, она наконец-то смогла честно объяснить самой себе причину спешного и нелогичного отъезда из Ромэна.
– Закрываешься от тебя, закрываешься, а ты все равно лезешь в мою жизнь. И какой демон внушил бабушке дурную идею поговорить со мной о тебе? Какой ты демон, Велемир Свёль-Рег?

Поисковик замер, зависнув над зарослями придорожной травы. Дриада встряхнулась и ускорила шаг.

Но сегодня явно был не ее день. Какая-то бешенная белка ухватила обережку прямо из-под пальцев и, нагло что-то пискнув, взлетела на ветки растущего у кромки дороги дерева.

– Отдай, дура!
– "ласково" попросила Таисс животное, но оно только высокомерно пропищало что-то неразборчивое. Колдовать настроения не было никакого, так что ведьма решила сотворить одну из самых больших глупостей в своей жизни: полезть вслед за воровкой.
– Боги, что я творю?

Высокие решили не отвечать на этот явно риторический вопрос. В довершение ко всем бедам, белка не вовремя оценила серьезность ведьминских намерений и трусливо сбежала, выронив треугольничек в подставленную ладонь. По ходу выполнения акробатического номера "Поймай уроненную обережку, стоя на мокрой ветке только одной ногой" Таисс чуть не свалилась головой вниз, только каким-то чудом умудрившись выровняться. Устало обругав глупого зверя, дриада уселась на ветку, свесив ноги, и без особого энтузиазма обозрила окрестность. Не видно было практически ничего по причине ранней осенней темноты и мороси, легким туманом окутавшей лес.

– Я дурная, мокрая и несчастная ведьма, сидящая какого-то демона на дереве, когда все приличные нелюди давно доели свой ужин!

– А люди, значит, приличными не бывают?
– насмешливый ответ заставил дриаду вздрогнуть и схватиться руками за "сиденье".

– Не бывают, - категорически заявила девушка, бросая вниз "светляка". Маленький огонек послушно соскользнул с кончиков пальцев, вспыхнул, высвечивая лица собравшихся под деревом. Ох, как же их тут много! Таисс насчитала восьмерых, а неизвестно ведь, сколько еще прячется в темноте. Хотя на разбойников эта компания похожа не была, скорее на бродячих артистов. Тем более что самым смелым и наглым оказался эефри. Полукровка, но все же сын солнца, а они только творческими личностями и бывают.

– А ты, значит, неприличная?

Беседа становилась все интереснее и интереснее.

– А я не человек, - девушка устроилась поудобнее.
– С кем имею честь разговаривать?

Эефри торопливо отвесил шутовской поклон и представился:

– Крэйни из Изумрудного рода. Бандит и разбойник с большой дороги.

– Ну да, ты бандит, а это твоя банда. И что вы теперь собираетесь делать?

Ответ заставил ведьму крайне неприлично расхохотаться.

– А мы тебя украдем.

– Ой, демоны, ой, не могу...
– дриада раскачивалась на ветке, рискуя сверзнуться прямо на головы "похитителям".
– Вы? Меня? Украдете?