– Что в этом такого смешного?
– обиделся главарь банды.

– А что потом?
– Таисс резко прекратила смеяться и посерьезнела.
– Что вы собираетесь делать со мной потом? Выкуп потребуете?

– Например, - кивнул Крэйни.

– А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

– Зачем?..
– эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

– Мы продадим тебя в рабство, - пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

– Отойдите немножко, пожалуйста.

– Зачем?
– поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

– Вот теперь ловите меня, - "великодушно" разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма.
– Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из "ловцов", видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую "лиану" и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный "ах", но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

– Ну что, есть еще желающие меня поймать?
– вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников.
– Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

– Я сдаюсь, - грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

– Я сдаюсь, - настойчиво повторило "диво".
– Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

– С ума сошла...
– изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.

"Безмозглой - это уже куда ближе к истине", - нерадостно подумала та.

– Ну, похитьте меня, пожалуйста...
– заныла она, весьма достоверно шмыгая носом.
– Вам что, жалко что ли?!

– Ладно, ладно!
– полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.

– Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете?
– Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.

– Моя кандидатура тебя устроит?

Девушка энергично закивала и чуть ли не бегом отправилась в сторону трактира, где Арлес, наверное, уже доедал последнего посетителя. Что поделать, такая вот у клыкастых реакция на нервную обстановку...

– Может быть, ты все-таки скажешь, как тебя зовут?
– эефри догнал "пленницу" и теперь шагал рядом.

– Таисс, - скрываться дриада не собиралась.
– Таисс д'Орвелин, Рысь Темное Пламя.

Крэйни чуть обиженно усмехнулся.

– Шутишь.

Дриада пожала плечами. Выяснять, почему менестрель так решил, переубеждать его, оправдываться или что-то доказывать она не собиралась.

Арлес действительно нервничал. Но, держал себя в руках и кушал не посетителей, а мясо в горшочках. Трактирщик уже успел проникнуться к клыкастому гостю пламенной любовью: за один присест этот проглот сожрал столько, что обеспечил хозяину заведения безбедное существование на ближайшие полдюжины дней.

Вампир как раз приготовился умять следующую порцию, как дверь в трактир распахнулась и на пороге возникла блудная дриада. Глаза ее горели нездоровым воодушевлением с примесью буйного веселья, и это Арлесу не понравилось сразу. Слишком резкая смена настроения, если речь шла о Таисс, не сулит ничего хорошего.

– Собирайся, - девушка практически подбежала к стойке.

– Куда?
– поинтересовался клыкастый, глядя, как его вилка перекочевывает в руки len'loo.

– Меня похитили!
– Таисс начала спешно глотать горячую еду.
– Я что, не сказала?

Арлес закашлялся.

– Кого?! Тебя?! Кто такой дурной?

– Банжа ажшиштоф, то есть, тьфу, труппа артистов. Так получилось.

– Шутишь?
– недоверчиво уточнил вампир.

– Делать мне больше нечего!
– возмутилась дриада, разочарованно заглядывая в опустевшую посуду и отставляя ее в сторону.
– Ну что ты все сидишь и сидишь?! Поднимайся, чисти клыки, расправляй плечи и готовься меня сопровождать!

– На четвертое небо?
– ехидно поинтересовался Арлес, доставая из кошелька деньги за еду.