– Мы возвращаемся? – спросила Макрена, когда увидела, что Алиена отложила очередную книгу.

– Осталась ещё одна комната, – напомнила Алиена.

– Точно, – вздохнула эльфийка, ей уже наскучило находиться в этих холодных каменных стенах.

Дверь второй комнаты поддалась неохотно, со скрипом протащилась по каменному полу. Макрене показалось, что помещение совсем пусто, она протиснулась в приоткрытую дверь. Алиена последовала её примеру, не пытаясь открыть дверь полностью. Комната действительно оказалась пустой, лишь наваленный мусор в центре комнаты и клетка в одном из углов.

– Интересно, что за зверя в ней держали? – спросила Алиена у самой себя.

Макрена подошла поближе и разглядела на каменном полу следы от когтей.

– Крупного.

– Это точно, – согласилась Алиена. – Крупного и хищного. Так пробороздить камень не каждый сможет.

– Что с ним делали? – спросила Макрена.

– У меня есть догадки, но позволь, я сохраню их при себе. Могу лишь сказать, что животное испытывало страшные муки.

– Крови нет, – пожала плечами Макрена, отойдя от клетки.

– Крови нет, но есть кое-что поинтереснее, – Алиена подняла с пола клок шерсти.

– Что это?

– Это шерсть животного, которого держали в клетке. Самое интересное, что она подпалена. Смотри, – Алиена отдала клок ученице. – Видимо, зверю досталось.

– Алиена, идите сюда, – подозвала девушка провидицу. – Здесь стул, поломанный, и куча пепла.

– Вижу, – кивнула Алиена, – да и стулу от огня досталось. Не знаю, что здесь происходило, но не думаю, что сможем найти ответ на вопрос сейчас. Идём. Зайдём в одну деревеньку и возвращаемся в Антарию. Эл тебя заждался, – улыбнулась Алиена.

Глава 23.

За 200 лет до восстания тёмных эльфов. Древние Времена Антарской истории.

– Уходи! И не возвращайся сюда! Демон! Видит Симорг, я никогда не желала родить чудовище!

Дверь захлопнулась. Молодой эльф остался стоять перед домом. Душа наливалась сухой горечью и обидой. Слёзы подкатывали к глазам, но эльф не позволял себе плакать. Мама отреклась от него. Отреклась. И больше никогда не обнимет, не согреет. Теперь он остался один против огромного, неизвестного мира, где одарённый считался проклятым. Эльф обернулся и побрёл прочь из города, куда его семья была изгнана советом эльфов после неудачного обряда определения. Обряда, на котором он был признан опасным.

Мать Мара, захлопнув перед носом сына дверь, поспешила убедиться, что от вспыхнувшего огня не осталось и искорки. В спальне держался запах гари. Женщина приоткрыла окно. Присев на кровать, она в бессилии закрыла лицо руками и заплакала. Несколько минут плечи женщины дрожали, а комнату заполнял плач. Вдруг стон прекратился, а женщина вскочила с кровати и побежала во двор, осознавая, что натворила. Мара не было. Ни во дворе, ни в городе. Он ушёл. Ушёл, потому что она, родная мать, отказалась от него и выгнала на улицу. Выгнала, признав монстром.

***

Спустя один год

Мар долгое время жил, как все дворовые мальчишки: воровал, подрабатывал, где мог, перебивался от скудного обеда до завтрака. Эльф старался как можно реже приближаться к Лову, городу, где жила его мать. Чаще его видели возле деревенских поселений. Он крал с полей овощи и фрукты, едва успевая убегать от сторожа.

Живя в одиночестве, Мар стал замечать, что странности, происходящие вокруг, вовсе не случайности, не зависящие от него. Он испугался. Стал бояться, что окружающие правы и он, действительно, чудовище. Боялся до такой степени, что прятался в пещере весь день, лишь по ночам выходя на улицу.

Однажды в глубине пещеры что-то зашуршало. Мар услышал странные звуки, напоминающие уханье совы. Испугавшись, он метнулся поближе к выходу, лишь на мгновенья разглядев в темноте сверкающие глаза. Ноги подогнулись, отказываясь бежать. Страх заставил сердце выбивать бешеный ритм. В горле пересохло, а в голове застыла единственная мысль: «конец». Мар боялся даже шевельнуться. Когда неведомый зверь подошёл ближе, эльф разглядел лишь раскрытую пасть, небольшую, но с острыми пожелтевшими клыками. От ужаса закружилась голова. Мар, закрыв лицо руками, вскричал: «Нет». В этот же миг шерсть на животном вспыхнула ярким пламенем. В воздухе запахло жжёным мясом и шерстью. Животное, жалобно поскуливая, убежало туда, откуда пришло. Мар пытался успокоиться, но сердце, не веря, что всё позади, бешено стучало.

После этого случая Мар стал понимать, что странности на его стороне. Они помогают, когда тяжело. Оставалось лишь научиться обращаться к ним, когда нужно, а не когда те решат помочь.

***

Спустя одиннадцать лет

Мар развивал способности день за днём, в двадцать пять лет он превосходил тридцатилетних друидов в эльфийских поселениях. Теперь он не стеснялся появиться в городе, среди людей. Мама его не узнает, а прохожие не будут показывать пальцем на эльфийского оборванца. Оборванцем он уже не был. Взрослый, красивый эльф.