Часто он лежал, глядя на облака, стоял, слушая, как шумит листва, и пытался разобраться в себе. За много часов раздумий так и не смог найти ответ. И продолжал держаться с Сун как с хорошим другом. Хотя замечал, что она хочет большего. Неловкость изматывала, но Эл будто чего-то боялся. Держался с ней на расстоянии.

Прут попытался поговорить с другом, но тот его оборвал, не желая обсуждать эту тему. Вновь неловкость. Вновь чувство вины и непонимание, чего хочет. Позже извинился перед Прутом и попросил не говорить с ним ни о Сун, ни о Макрене. Прут понял, в чём дело, и больше никогда не подходил с подобными разговорами.

Шло время. Вскоре работы в Руанском лесу подошли к концу. Восстановление Херосского и Лоэсского леса было отложено на неопределённый срок. Выжившим эльфам сполна хватало тех немногих домов, что появились в Руанском поселении. Ирена позволила Элу выбрать один из хутреев, в котором он хотел бы жить. Эл, недолго думая, выбрал небольшой дом на окраине леса, поближе к родителям.

– Может, выберешь что-нибудь поближе к нашему? – спросила Ирена. – Я понимаю тебя, но Руанский лес маленький. Центр или окраина много не решат. На лошади ты довольно быстро сможешь добираться до Фавера.

– Не хочется. Тем более, здесь мне нравится, – Эл огляделся. При постройке хутрея ствол дерева не стали трогать. Комнаты здесь располагались вокруг дерева, но, несмотря на это, были достаточно просторными. Деревянная кровать, столы, стулья – всё это уже стояло здесь, как и в других хутреях леса. Столяры Артании трудились не покладая рук, получив заказ от Элбера. Заказ, выполнив который, они смогут жить без забот в течение нескольких лет.

– Я бы тоже выбрал дом здесь, если бы не был избранником Верховной провидицы, – улыбнулся Димар. – Так что считай, что я тебе слегка завидую, Эл.

– Хорошо. Теперь твой дом. Большинство эльфов наверняка поселятся ближе к центру.

Эл пожал плечами.

– Ты же сама сказала, что в Руанском лесу не имеет значения, центр или окраина.

– Ладно, – Ирена усмехнулась, – я и не думала, что мы закончим так быстро.

– Нам многие помогали, – кивнул Димар. – Если бы не северные эльфы и люди, выжившие не смогли отдохнуть в домах уже сейчас. Нам бы понадобилось гораздо больше времени.

– Просто теперь, когда всё вернулось на места. Как-то грустно. Размеренная жизнь - это хорошо, но она не для меня.

– Размеренную жизнь не приемлет любой эльф, – Димар улыбнулся, – но что поделаешь, если иногда от неё никуда не деться. Хотя сейчас до спокойной жизни ещё далеко.

Ирена посмотрела на Димара непонимающим взглядом.

– Антарский союз – это хорошо. Восстановленный лес – это здорово. Но не забывай, Элбер не сможет нам помогать вечно. Ты забыла о том, что Верховный эльф никогда не живёт спокойно. Торговля. Дипломатия. Дела леса, эльфов. Всё это не пустые слова. Ещё не один год понадобится, чтобы всё стало спокойно.

– Ты прав, – засияла Ирена, – до спокойной жизни ещё далеко. Тем более сейчас, – эльфийка положила руку на живот. Эл всё понял.

– У вас будет ребёнок?

Ирена кивнула. Мышцы на лице Димара дрогнули, он помрачнел, но на лице оставалась улыбка, пускай потускневшая. Как будто мысли о ребёнке расстраивали его. Ирена не заметила этого.

– Ладно, вы меня простите. Я сбегаю до Фавера. Расскажу друзьям о том, что у меня собственный дом. Они рты пооткрывают.

– Беги, – кивнула Ирена, – можешь взять скакуна из той десятки, что подарил нам Элбер.

– Не нужно. Обратно я вернусь с Прутом и Сун.

Провидица смотрела на убегающего Эла. В душе от счастья разгорался огонёк. Скоро и её сын будет таким же. Не успеет оглянуться, как пройдёт двадцать лет. Она точно знала, что родится сын.

Эл до самой деревни бежал, не останавливаясь. Только когда за спиной залаяла собака, выбравшаяся из будки, он перевёл дух. Прут и Сун жили в доме его родителей. Брайдж и Марел взяли их к себе, пока те не обзаведутся семьёй или собственным домом. Поначалу Эл хотел выпросить у Ирены хутрей и для друзей. Многие из домов всё равно будут пустовать не один год. Но Ирена не позволила. Были у эльфов какие-то странные законы, не позволяющие проживать людям в лесах. Когда парень узнал это, он расстался с мыслью поселить Прута и Сун в своём хутрее. Хотя места им вполне хватило.

Рука уже совсем не беспокоила. Жизнь наладилась. Друзья часто навещали могилу Эледа, который погиб в ночь нападения на деревню. Эл познакомил Сун с Архином, сначала она испытывала ужас и отвращение к индулу, но после нескольких встреч привыкла. Архин даже показался ей довольно забавным. Однако Сун не горела желанием встречаться с ним часто.

Эл постучался в дверь дома. Совсем новый, ещё приятно пахнет свежей древесиной. Приятный запах. По-настоящему деревенский. Сравним разве что с запахом рассеявшегося дыма.