Итак, начнем с заклинания, которое мне не удалось активировать благодаря неожиданному появлению Саражэля. Кончик паутинки ощутимо трепетал на кончиках моих пальцев, словно просил ласки. И как только получил глоток моих сил — тут же расползся зыбким маревом.

Вот только… вместо того, чтобы услышать, я с восторгом наблюдал как вырисовывало пламя в воздухе имя. Имя той, что подругой вошла в мамину жизнь. Впрочем, к чему лукавить, большинство из нашей компании смотрел на Черную Жрицу не только с близким к щенячьему, восторгом, но и с осознанием того, какая сила скрыта в этом прекрасном существе. Так что ее дружба для нас была желанна и ценна.

И пусть все еще трудно, но уже можно было подводить некоторые итоги: основных вариантов у нас два. Либо мы все лопухнулись, считая отношении Асии к нам искренним, либо… у нее были очень существенные причины для того, чтобы то, что случилось, выглядело именно как предательство.

Хотя… все может быть совсем не так, как видится мне или именно так, но совершенно по иным причинам.

Так что все упирается в одно: чтобы правильно действовать, надо понимать. А чтобы понимать… нужно знать значительно больше, чем мне известно сейчас. А если учесть, что на кону жизнь Леры (как и много лет тому назад, я то называл ее мамой, то вот как сейчас, по имени — слишком юной для столь взрослого сына, как я, она казалась), то действовать надо быстро. Или… не действовать, чтобы не оказаться не на той чаше весов в тот момент, когда от этого что-либо будет зависеть.

Еще один взгляд на стол. Служанка, не получив распоряжения сочла, что раз завтрак оставлен нетронутым, то к нему, скорее всего, вернутся. Правда, не взяв во внимание то, что возможность к этому может появиться значительно позднее того времени, когда самое изысканное блюдо перестанет выглядеть аппетитно.

Впрочем, дело даже не в этом — кусок в горло мне сейчас вряд ли бы и полез. И лучшим выходом сейчас было не просто загрузить себя чем-нибудь, требующим всего моего внимания, но и совместить это с получением тех знаний, которых мне не хватало. На Повелителя и Элильяра в этом деле рассчитывать было трудно и оставался лишь мой ученик.

Надо же… Мог ли я еще вчера задумываться о том, что возьму на себя такую ответственность. Не просто учитель — наставник Даймона. Не говоря уже о той неразлучной парочке, что досталась мне в качестве довеска.

Так… одежда в порядке, оружие при мне, щиты такие, что самому себе впору завидовать. Проблема только с выражением лица, но его я приведу в норму пока буду добираться до гостевого домика неподалеку от казарм. Свиток с разрешением Правителя я забрал со столика чисто автоматически: раз мое — должно быть у меня.

Я вышел за дверь, не забыв оставить сообщение для оборотня. На тот маловероятный случай, если он появится раньше, чем вернусь я. Мы такие штучки уже проделывали, так что заметив в воздухе контур волка, он не пройдет мимо, а активирует послание.

Несколько минут пешей прогулки, сначала по дворцу, раскланиваясь или небрежно кивая в ответ на приветствия, а затем и по парку сделали свое дело. Пусть до возвращения душевного равновесия было еще слишком далеко, так хотя бы мысли перестали скручиваться в трудно поддающийся осознанию клубок.

Если бы я не был магом, точнее, если бы я не был магом Равновесия, распознать фигуры выставленных в качестве охраны демонов в том буйстве зелени, ярких пятен цветов и порханье насекомых было бы невозможно. Их массивные фигуры настолько слились с пейзажем, что только едва ощутимый сдвиг стихии Огня помогал обнаружить их местонахождение.

Ради поднятия настроения я махнул рукой одному из них и получил в ответ укоризненное покачивание головой от одного из той пары, что стояла на виду, перекрывая вход в домик.

Трудно было с ним не согласиться — это было мальчишество. Но очень нужное мне в данный момент мальчишество. Не знаю, каким образом, но демон это понял. В его взгляде проявился не вопрос, как того можно было ожидать, а напряженная работа, сплетающая воедино все то, что ему уже было известно. Думаю, появление посланца князя Аль'Аир не прошло мимо него.

Хотелось бы, конечно, знать, только ли охраной занимаются здесь эти хвостатые или… Скорее — или. Неисчерпаемое любопытство демонов, заложенное в их природе служило основой для множества историй, гуляющих по Лилее. И… подспорьем для их Повелителя, благодаря этой особенности знающего обычно значительно больше других правителей.

Странно, достаточно было лишь нескольких слов, чтобы пылающая в груди страсть к интригам, окружающая жизни тех, кто был мне близок и дорог, перестала быть яркой. Словно опасения за жизнь родного человека смели собой все, что оказалось лишенным самого главного смысла — любви. Настоящей любви, ради которой не задумываясь пойдешь на многое. А может… и на все.

Ради чего же ты, Асия, готова была подвергнуть опасности тех, кого называла друзьями? Тех, кто не бросил твое тело, случайно вернув из небытия кусочек души. Тех, кто учил тебя улыбаться, радоваться начинающемуся дню, отзываться на ласку.