Шрифт:
Спирька, глотая слезы, кивнул.
— Ну, вот и хорошо. Не горюйте без меня. Буду присылать о себе весточки. А потом, глядишь, и наведаюсь как-нибудь...
Он поцеловал Спирьку, мать и ушел огородом к Черемшанке.
Немного погодя Спирька угнал на заимку коня, потом сбегал к Корневу, сообщил, что отец ушел и ждет его на заимке у дальнего колка.
А еще через полчаса к Гусевым нагрянули кулаки-дружинники во главе с полупьяным Кузьмой Филимоновым. Словно волк, молча обрыскал Кузьма избу, потом рявкнул:
— Где мужик?
Мать, перепуганная, пролепетала:
— Не знаю... К кому-то из соседей, должно, пошел...
— Врешь, морда! Припрятала?
— Так отчего бы ему прятаться? Ить не вор, не бродяга.
— Подлец он. Супротив власти руку поднял... Словом, нечего мне тут с тобой разговоры разводить, сказывай, где Иван?
— Да не знаю я, не знаю...— заплакала мать.
Следом за ней заревел и Спирька, испугавшись, что вдруг найдут отца или мать арестуют, как Артемкину тетю Ефросинью.
Пока Кузьма кричал да разорялся, остальные обшаривали весь двор.
— Нету его, Кузьма Елистратьич,— сказал один из них, без двух передних зубов.— Может, и впрямь по суседям прочесать?
— Валяй,— рявкнул Кузьма.— Все село переверну вверх дном, а его найду, врага лютого. А ежели ты, тетка, скрываешь — плетью шкуру спущу. Поняла?
...В ночь из села вместе с Иваном Гусевым уехали на конях, вооруженные кто чем, двадцать два мужика...
6
«Надежным человеком» дяди Митряя оказался молодой крепкий мужик с острыми и суровыми глазами.
— Зови меня Неборак,— глухим басом сказал он, внимательно оглядев Артемку.— А ты?
— Артемка. Карев.
— Вот что, Артемка Карев, садись и отдыхай. Я покурю. Потом пойдем на стоянку.
Они находились на опушке бора.
Здесь, чуть свет, и встретил этот Неборак дядю Митряя с Артемкой. Встреча была не ахти какой горячей. Дядя Митряй хлопнул Артемку по плечу, слегка подтолкнул вперед и сказал мужику:
— Вот он, принимай, Неборак. Береги парня. С тебя спрос,— обнял Артемку на прощание и, не мешкая, пошел обратно.
Как Артемку должен был встретить партизан, он не представлял, но так, как встретил,— не поглянулось. Очень уж суров и неразговорчив оказался этот мужик со странной фамилией. У него такой вид, будто чем-то недоволен. Молчит и курит, словно и нет рядом Артемки.
— А где она, ваша стоянка? — спросил Артемка, чтобы завязать разговор.
Неборак полулежал на траве и пускал в небо дымные кольца. Ответил нехотя:
— Придем — узнаешь. И вообще поменьше разговаривай — не люблю.
Артемка насупился, притих: вот тебе и потолковали!
Неборак вдавил большим пальцем окурок в землю, встал, приладил на плечо винтовку.
— Айда.— И зашагал в бор, не оглядываясь и не интересуясь, идет ли за ним Артемка.
Долго шли сначала наезженной дорогой, между двух стен сосен, затем узкой петлистой тропкой и, наконец, просто напролом через чащобу и буреломы. Поднялись на гриву, и сосны расступились. В низине, на широкой поляне, Артемка увидел несколько землянок, дымки от костров. Всюду сновали люди.
— Пришли,— бросил Неборак.
Они спустились с гривы, подошли к одной из землянок. Возле сидел чубатый широколицый мужик в расстегнутой голубой косоворотке. Через плечо у него был перекинут тонкий ремешок, на котором болталась большая деревянная кобура, на поясе висела граната.
Неборак немногословно объяснил ему:
— Со мной будет. Артемкой Каревым зовут. Из Тюменцевой.
Мужик кивнул головой, спросил Артемку:
— Смелый?
Артемка смущенно заулыбался.
— Ну-ну, вижу, что не из робких. Ступай обживайся. Разведчиком при отряде будешь.
Артемка повеселел: вот это сразу видно, хороший мужик!
— Кто он? — спросил Артемка, шагая за Небораком к его землянке.
— Командир. Бубнов. Егор Егорыч.
Артемка даже приостановился в удивлении:
— Командир?! — А про себя подумал: «Здорово! Повезло. С ходу в разведчики назначил!»
Неборак ввел Артемку в свою землянку, ткнул пальцем на лежанку у дальней стены:
— Там будешь спать. Со мной. Есть тоже. Теперь гуляй, если охота.
Еще бы не охота! Сразу выбежал из землянки, чтобы осмотреть лагерь. Тут же переобмундировался — рубаху заправил в портки, а ремень с кобурой пристегнул поверх. Теперь-то нечего таиться и скрывать оружие — он среди своих. Пошел по стоянке, независимый и важный: тоже ведь отныне партизан! Мужики, их было человек тридцать, занимались нехитрыми делами: одни кашеварили у небольших костров, над которыми висели котелочки и довольно объемистые котлы, другие чинили обутки, одежу, третьи в одних подштанниках неторопливо шли или к ручью или обратно на стоянку с постиранным бельем, остальные просто сидели, лежали, курили, лениво перебрасываясь словами. На Артемку почти никто не обратил внимания: ходит мальчишка — и пусть ходит. А вот браунингом заинтересовались. Когда он проходил мимо группы бородатых кашеваров, один из них вскинул круглые под нависшими лохматыми бровями глаза, спросил: