А солнце, мельком поглядев на неприветливые, заваленные снегом улицы, на семенящих по тротуарам прохожих, на общую неприглядную картину умирающего городка, поспешило отвести взгляд, как от тяжелобольного, обреченного на смерть. Скрылось среди туч, закутавшись в них, как в пуховое одеяло.

Возле здания администрации притормозил автомобиль. Роскошный, сверкающий черный внедорожник смотрелся в Верхних Вязах столь же неуместно, как роза на навозной куче. Или бриллиантовое колье в сочетании с застиранной майкой и дырявыми штанами.

Из машины выбрался мэр — стильное пальто, дорогие ботинки, солнечные очки в пол-лица.

«Опоздал, милок, солнце скрылось», — не без ехидства подумал Вадим.

Лавров повернул голову в их сторону. Из-за очков непонятно было, посмотрел он на машину, в которой сидели Олеся и Вадим, или нет. Но Вадим был уверен, что ответ положительный. Скрытый за зеркально-черными стеклами очков взгляд пронзил его, был ощутим, как укус.

Вадиму показалось, что Лавров слегка усмехнулся, будто знал, в каком смятении они с Олесей, чувствовал их страх и упивался им. Как знать, возможно, ему уже доложили, где они утром побывали.

«Еще более вероятно, что это твои фантазии. Уймись!» — приказал себе Вадим.

Площадь вместе с мэром и его автомобилем скрылась из виду, и вскоре Вадим с Олесей подъехали к кулинарии. За окнами был виден прилавок, за которым стояла Лариса, и небольшая очередь желающих купить горячий хлеб.

Выйдя из машины, Вадим оступился и угодил в ямку, наполненную жидкой снежной кашей. Хорошо, что не упал.

В кулинарии было тепло и уютно, пахло сдобой, шоколадом и земляничным вареньем. Пожалуй, это было единственное место в Верхних Вязах, которое нравилось Вадиму. Запахи были слишком соблазнительными, так что ограничиться кофе не получилось. Олеся и Вадим сели за столик у окошка, пили кофе с булочками и пирожками. Возможно, теряли время. Но это со стороны легко рассуждать, что надо быть собранными и ежеминутно готовыми к подвигу и любым потрясениям, а в действительности им требовалось хоть несколько минут, чтобы успокоиться, восстановить силы и решимость продолжать. Кофе и выпечка — чем не лекарство?

— Полегче? — спросил Вадим Олесю, и она благодарно прикрыла глаза.

— Совсем недавно сидел тут с Денисом Сергеевичем, а теперь где он?

Очередь возле прилавка рассосалась, Лариса ушла в подсобку и вернулась с новой порцией сладостей. В подсобке играло радио, мужчина и женщина коротко переговаривались о чем-то. Наверное, брат Ларисы и ее коллега, она говорила, что в кулинарии они втроем работают.

— Простите, Лариса, а вы не знаете, что случилось с Павлом Сергеевичем, братом Дениса Сергеевича, и его семьей?

Вопрос застал женщину врасплох. Она нервным жестом поправила косынку и неуверенно улыбнулась.

— Брат… Да, он… Сначала учителем физики был, они вместе в школе работали. Потом Денис Сергеевич остался в школе, а Павел Сергеевич на комбинате… Вы еще кофе хотите?

— Нет, спасибо, допьем и пойдем, нам пора, — ответила за двоих Олеся.

В дверях подсобки появился коренастый мужчина, похожий на лешего из сказки: копна волос, встрепанная борода до самых глаз. Передвигался он тяжело, с видимым усилием, припадая на левую ногу.

— Павел Сергеевич хороший мужик был, — произнес он сочным, раскатистым басом. — Жена только у него дура была.

— Ты чего говоришь-то? — встрепенулась Лариса.

— А чего? Когда дела тут у нас пошли по одному месту, бегала, истерики закатывала, куда, дескать, ты меня притащил, что происходит. На людях отчитывала его. Разве так можно?

Произнеся эту тираду, мужчина скрылся в подсобке.

— Ну вообще он в чем-то прав, — неловко произнесла Лариса, стараясь сгладить впечатление. — Братья были друг к другу очень привязаны, Денис Сергеевич не хотел уезжать, а Павлу Сергеевичу вроде работу где-то обещали, но он не мог бросить брата. Вот его жена и сердилась. Есть ведь женщины, которые сор из избы выносят? Она была из таких.

— Но в итоге они уехали, так ведь?

— Уехали. Из-за дочки, Лизоньки. Она очень боялась. Многие боялись, а те, у кого дети…

Лариса внезапно умолкла, будто осознав, что наговорила лишнего.

— Почему так происходило? Чего они боялись? Кого?

— Мне откуда знать? У меня детей нет. — Это прозвучало грубо, и Вадим понял, насколько Лариса испугана. Хозяйка кулинарии изо всех сил старалась исправить положение. — Извините. Я не то сказала, вы меня не слушайте. Да и дело прошлое. К чему ворошить?

Она посмотрела вправо и влево, точно ожидая, что кто-то стоит возле нее. К счастью для Ларисы, к дверям подходили мужчина и женщина, у нее возник предлог прервать неприятный разговор.

Олеся и Вадим поблагодарили за угощение, попрощались и вышли.

— Чего она умолкла? — спросила Олеся, пристегивая ремень безопасности.

— Здесь все зашуганные, неужто не заметила? Как сказал Денис Сергеевич, всюду глаза и уши. А в чью пользу шпионят… Разберемся.

Придя к себе в общежитие, они закрылись в комнате, и Вадим достал телефон. Пришло время позвонить Марине Ивановне. Он нашел нужный номер и перевел мобильный на громкую связь.