Повинуясь мгновенному предчувствию, Шэнь Цинцю вскинул веер – и точно, в него тут же врезался посох Увана. Вкладывая в противостояние ровно столько сил, чтобы удерживать настоятеля, Шэнь Цинцю, улучив момент, обернулся к Ло Бинхэ:

– Предоставь учителю разобраться с этим.

Он собрался было добавить ещё что-то, но тут Уван обрушился на него с упрёками:

– Шэнь Цинцю, не уподобляйся Су Сиянь, которая, по неосмотрительности поддавшись демону, мучилась горькими сожалениями до конца своих дней. Как глава пика ты обязан блюсти свою честь превыше всего!

При этих словах Шэнь Цинцю едва удержался на ногах: как настоятель мог уподобить его Су Сиянь?!

Усилием воли он вновь придал лицу бесстрастное выражение, но самообладания ему хватило ненадолго: в следующее же мгновение к их противостоянию подключился Ло Бинхэ, который нанёс Увану удар ладонью.

Направив энергию в кончик веера, Шэнь Цинцю отбил очередную атаку посоха, велев ученику:

– Разве я не сказал, что сам разберусь?

– Он может говорить про меня что угодно, – ответствовал мрачный, словно туча, Ло Бинхэ, – но я не позволю ему порочить учителя!

Стоило ему вымолвить это, как их обступили адепты всех школ, присутствующих в Зале сокровищ великого героя, – как и предполагал Шэнь Цинцю, вспышка демонической энергии тотчас подняла волну враждебности.

– Глава школы Юэ, этот демон продолжает называть Шэнь Цинцю учителем, – заявил Уван, вновь замахиваясь посохом. – И сам он этого не отрицает. Ну а вы что думаете на этот счёт? Признаёте Ло Бинхэ учеником хребта Цанцюн?

Юэ Цинъюань не ответил ему. Не меняясь в лице и не поднимаясь с места, он бесстрастным голосом окликнул Шэнь Цинцю:

– Шиди, иди сюда.

Шэнь Цинцю бессознательно сделал шаг к нему, полагая, что безропотное признание ошибок смягчит сердце главы школы. Прими он их сторону, с его помощью уж точно получится взять ситуацию под контроль. Однако стоило Шэнь Цинцю двинуться с места, как Ло Бинхэ вцепился в него, взмолившись:

– Не уходите! – А затем повторил ещё более отчаянно: – Не уходи!

Шэнь Цинцю не успел ответить ему: в то же мгновение к окружённым учителю и ученику устремилась волна убийственной энергии от сотен выстроившихся в ряд мечей.

Зрачки Лю Цингэ резко сократились, и Чэнлуань покинул ножны. Внезапно Зал сокровищ великого героя содрогнулся до основания, вспышки светлой и тёмной энергии с гудением переплелись в воздухе, вслед за чем случился взрыв.

Когда вибрации утихли, на всё ещё сотрясающейся земле осталась стоять от силы четверть присутствующих, да и из них многие вынуждены были хвататься за товарищей в качестве опоры. Глаза Ло Бинхэ до такой степени налились алым, что сияли даже при свете дня, словно из них вот-вот выплеснется лава или поток горячей крови, а полы и рукава его одеяния прямо-таки источали волны бурлящей тёмной энергии.

Один из демонов, прижатый к земле стражами монастыря Чжаохуа, разразился громогласным хохотом:

– Это стадо старых хрычей и впрямь утратило всякий стыд! Когда-то, ополчившись против Тяньлан-цзюня, вы одержали победу над ним бесчестным способом – окружив его и задавив числом – и, как видно, до сих пор не придумали ничего получше!

– Не только прибегают к тем же подлым приёмам, но при этом ещё и раздуваются от осознания собственной праведности, ха! – вторил ему другой.

Одной рукой прижимая к себе Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ произнёс, чётко выговаривая каждое слово:

– Я – демон, так что вы в своём праве травить меня как вам вздумается; но что вам сделал мой учитель?

На самом деле Шэнь Цинцю вовсе не пострадал: его тряхануло от души, но Ло Бинхэ тотчас подхватил его под локоть, помогая удержаться на ногах. Он хотел было попробовать урезонить окружающих, но Уван опять его опередил:

– Ты продолжаешь называть его учителем, и он сам не спешит отрицать это – это ли не достаточная причина?

Вот ведь плешивый осёл! Крутанув запястьем, Шэнь Цинцю веером отбил летящие на него со всех сторон мечи.

– Даже если этот Шэнь не отрицает этого, – сказал он, натянув фальшивую улыбку, – вам-то что с того?

Казалось, звону падающих наземь мечей не будет конца. Обернувшись, Шэнь Цинцю увидел, как помрачневший Юэ Цинъюань движется прямиком к нему, опустив ладонь на рукоять Сюаньсу.

Рука Шэнь Цинцю тотчас обмякла, так что он чуть было не позволил вееру улететь вслед за мечами противников.

Неужто он станет биться с Юэ Цинъюанем? Да ни в жизни!

Мог ли Шэнь Цинцю предвидеть, что, воздев Сюаньсу, глава школы направит меч вовсе не на него? Клинок в ножнах устремился на несколько цуней в сторону, и уши тотчас заложило от оглушительного звона металла о металл. Резко развернувшись, Шэнь Цинцю узрел, что рукоять Сюаньсу намертво скрестилась с посохом Увана, заблокировав его.