— Мне много чего нравилось, Даррен, — согласилась я, открывая новый мешок. — Но я выросла.

— И я тебе нравился, — тихо пробормотал он.

— И ты мне снова понравишься, если не будешь запирать в этом доме, — огрызнулась я. — Сегодня суббота.

— Я знаю, — со вздохом согласился он. — Но ты мне нужна, чтобы разобрать чердак. Нам нужно больше места, и, если мы все уберем, я смогу устроиться там и вернуть Джоуи его комнату.

— Это шутка, — проворчала я себе под нос. — Да и вся наша семья — шутка.

— Это ты о нем? — спросил Даррен. — Вся эта буря из-за того, что тебе не позволяют гулять с ним?

Да.

Я не видела Джонни после вчерашних уроков, и я все сильнее волновалась. На неделе я могла побыть с ним только в обед и быстро поняла, что этого недостаточно. С Джонни всего было мало.

— Нет, — сердито бросила я, возвращаясь к реальности. — Потому что меня тошнит быть пленницей в этом доме. — Тяжело вздохнув, я добавила: — Я как будто прикована к этим стенам, Даррен, я не могу больше этого выносить!

— Ну, пропускать уроки ради того, чтобы где-то болтаться с ним, не очень разумно, — ответил брат. — Тебе повезло, что на звонок директора ответил я, а не мама, — добавил он. — Я тебя прикрыл, помнишь? Сказал ему, что ты заболела, хотя ты шлялась где-то за городом с этим парнем. — Я промолчала, потому что, конечно же, у меня не было оправданий. Даррен вздохнул. — Ладно тебе, Шаннон. У тебя в этом году экзамены на аттестат младшего цикла23. Ты знаешь, что нужно сидеть не поднимая головы, чтобы в июне все сдать. А он не будет тебе в этом подпоркой. И вообще не слишком хорошо так привязываться к этому парню, соблазн как он есть.

— Он мне не подпорка, — возразила я. — Он мой парень, и вполне естественно, что мне хочется проводить с ним какое-то время.

— Какое-то время, — согласился Даррен. — Но не все твое время.

— Да где все-то? — выпалила я. — Я его вижу только в обеденный перерыв.

— Ну, кем бы он ни был, а ты должна мне помочь с этими мешками, потому что я не могу все разобрать в одиночку, — небрежно бросил Даррен. — Сделай что-нибудь полезное вместо того, чтобы зря тратить время, бегая за каким-то мальчишкой.

— А ты вообще знаешь, как я проводила каждую субботу последние шесть лет? — спросила я и тут же продолжила, не давая ему ответить: — Убирала, Даррен! Вот как я проводила субботы! Убирала за всеми в этом доме.

Даррен тяжело вздохнул:

— Шан, ну хватит.

— Нет! — Наполняясь горечью, я резко вздохнула и уперлась ладонями в бока. — Это несправедливо. Ты обещал, что, когда я вернусь из больницы, все будет по-другому, но нет. Ничего не изменилось. Она все так же сидит там... — Я показала на закрытую дверь спальни за его спиной. — Прячется от ответственности, я все так же здесь, убираю за всеми, а Джоуи все так же возит мелких на тренировки и игры... Единственная разница в том, что у меня теперь есть компания. — Я многозначительно посмотрела на него, давая понять, что компания — это он. — Вот и вся разница, которую я вижу, Даррен.

— Правда? А я вижу все немножко иначе, — проворчал он, спускаясь со стремянки. — Для начала, его здесь нет. Второе — холодильник и буфет полны. Третье — никто из вас не ходит с синяками...

— Он по-прежнему здесь, Даррен! — дрожащим голосом выкрикнула я. — Он просто принял другой вид.

— Что ты пытаешься сказать, Шаннон? — холодно спросил брат. Явно рассердившись, он скрестил руки на груди и уставился на меня. — Ты меня называешь нашим отцом?

Я пожала плечами, немного устыдившись того, что обидела его, но не желая отступать.

Даррен невесело рассмеялся:

— А знаешь что? Делай что хочешь. Иди забеременей! Я по-всякому пытался как-то уладить... Но вообще даже не понимаю, чего ради я так беспокоюсь?

Я молчала, пока он шел мимо меня и с шумом спускался вниз и пока внизу не хлопнула дверь, — а потом наконец выдохнула, поняв, что сдерживаю дыхание.

Разозлившись на себя и на жизнь вообще, я продолжала складывать в мешок старые игрушки, одежду и всякую всячину с чердака, пока не очистила лестничную площадку. Я аккуратно поставила мешки у самых ступеней лестницы, а потом сделала нечто такое, что меня саму удивило. Я пошла в свою комнату, схватила куртку с крючка на двери и надела ее.

Спустившись по лестнице, я быстро прошла по коридору, спотыкаясь о разбросанные игрушки и части лего. Я задыхалась в этом доме. Я тонула в собственной жизни. Мне необходимо было выйти. Нужно было что-нибудь. Нужно... открыть дверь.

Распахнув входную дверь, я выскочила наружу. Не останавливаясь, бросилась бежать, заставляя тело выжимать все силы и гоня его вперед. Без всякой определенной цели я натянула на голову капюшон и просто бежала, отчаянно стремясь ощутить пьянящее чувство свободы, по которому тосковала каждый проходящий день.