— Он дома, — произнес я, мысленно молясь о том, чтобы так оно и оказалось.

По причинам, которых я никогда не мог до конца понять, Шаннон была близка с Джоуи. Он представлялся ей едва ли не богом. Я не слишком расспрашивал ее об этом, потому что боялся ответов. Кое-что из того, что она рассказывала о своем детстве, пугало меня до ужаса. Я не хотел знать о том, что им пришлось пережить, потому что не доверял своим реакциям. Хуже всего в мире — ощущение беспомощности, и я не умел толком с ним справляться. Мысли о том, что на самом деле испытывала Шаннон большую часть жизни, заставляли мои ребра сжиматься.

В ту самую минуту, когда я остановился у этого сраного дома кошмаров и заглушил мотор, до меня донесся пронзительный крик. Господи, может, у соседей что-то случилось? И я услышал звуки кровавой резни из-за забора?..

— Ну... — Тяжело сглотнув, Шаннон заправила волосы за уши и стала отстегивать ремень безопасности. — Спасибо за прекрасный вечер... — Она одарила меня сияющей улыбкой и потянулась за пакетом, который еще раньше положила в мою машину. — Я замечательно провела время, Джонни.

— Эй, погоди... — Я перегнулся через нее и захлопнул дверцу, которую она уже открыла. — Не надо этого.

— Не надо чего?

— Делать вид, что мы оба глухие и не слышим, что происходит в доме.

Шаннон обмякла на сиденье.

— Не знаю, что и сказать... — Она прижала ладонь ко лбу. — Для нас это обычное дело. — Вздохнув, она добавила: — Наверное, это из-за меня. — Она посмотрела на дом, потом снова уставилась на свои колени. — Потому что я сбежала.

Ну вот, отстой...

Отстегнув свой ремень, я вышел из машины и обошел ее.

— Что ты делаешь? — спросила Шаннон с испуганным видом и выбралась из машины, крепко сжимая пакет в маленьких ручках. — Джонни?

— Провожаю тебя до двери, — ответил я, стараясь, чтобы гнев не был слышен в моем голосе. — И убеждаюсь, что с тобой все в порядке.

— Со мной все в порядке! — поспешно сказала она.

— И я хочу убедиться, что так оно и останется, — заявил я, беря ее за руку. — Так что пошли.

Шаннон, идя к дому, превратилась в комок нервов. К тому времени, когда мы оказались возле входной двери, она заметно дрожала.

— Спасибо за все, — тихонько сказала она, прежде чем толкнуть дверь.

— Всегда рад, — мрачно произнес я, но мой ответ заглушил громкий крик, встретивший нас.

— Какого черта, где ты была? — требовательно спросил Даррен, появившийся из кухни.

Его глаза метнулись от Шаннон ко мне, и он сбился с шага.

Прислонившись к дверному косяку, я сложил руки на груди и уставился на него.

Ну да, урод, это я.

— Я была у Клэр, — объяснила Шаннон, заходя в дом и бросая пакет на пол. — А почему вы все кричите?

— Шаннон! — закричала ее мать, выбегая из кухни. — Зачем ты это сделала?

— Сделала что? — ответила вопросом Шаннон, и ее тон прозвучал резче, чем я привык слышать. — Я прогулялась в гости к подруге. Закон этого не запрещает, мам.

Во мне проснулась гордость.

Давай, детка! Не позволяй им тобой командовать!

— И какое отношение он имеет к этой прогулке? — злобно спросила ее мать слегка заплетающимся языком. — И эта одежда?

Я поднял брови и внимательнее взглянул на нее. Господи, да она бухая... Я прищурился, оценивая ее состояние. Или под кайфом?

— Ты напилась? — спросила Шаннон, озвучивая мои мысли.

— Нет, — выдавила ее мать. — Я приняла свои таблетки.

«Под кайфом, — мысленно констатировал я. — Под крепким кайфом, наглоталась валиума или еще каких-то седативов, судя по виду».

— А где ваши дети? — Слова вылетели из рта до того, как я успел их осознать.

Три пары глаз обратились ко мне, и я, движимый абсолютной жаждой возмездия, решил не останавливаться:

— Тайг, Олли и Шон?

— Мои дети в постели! — прошипела миссис Линч, убийственно глядя на меня. — Где следует быть и Шаннон.

— Шаннон не ребенок, — возразил я, заставляя себя говорить, а не орать на эту женщину, вопреки желанию. Я чувствовал, что она не отреагирует на обычные звуковые частоты, как остальные, что крик — единственное, что дойдет до нее, но я сдержался. — Ей скоро семнадцать. Она личность, у нее есть друзья, собственные суждения, и вам следует отступить и прекратить докапываться до нее в своем неприкрытом желании заставить ее забыть, что вы не защитили ее в самый нужный момент.

— Что, прости? — Миссис Линч задохнулась и схватилась за грудь.