– К сожалению, нет, – скривившись, ответил барон. – Наши маги ничего толком не могут сказать. Только пыхтят и делают многозначительные рожи.

– Понятно. Что ж, мы можем облегчить вам работу, – вздохнул орк. – Мы нашли место, где стоит капище. Там, на алтаре, регулярно приносятся кровавые жертвы.

– Это серьёзное обвинение, – тихо сказал барон. – Вы уверены, что не ошиблись?

– Абсолютно, – решительно кивнул Кержак.

– Тогда почему вы не стали уничтожать адептов запретной магии?

– Потому что эта задача вашей службы. Не забывайте, лэр, что первородные не в большом почёте, и война между расами так и не окончена. Мы не хотим спровоцировать новый виток кровопролития, – ответил вместо орка парень.

– Вы можете показать, где именно обнаружили капище? – спросил барон.

– Конечно, – кивнул Кержак, и Родри по его знаку раскатал на земле большую карту империи.

– Вот здесь, – орк решительно ткнул пальцем в нужную точку. – Это небольшое поместье в лесу. Кому оно принадлежит, мы не знаем, но капище точно нам.

– Зато я, кажется, знаю, – внимательно посмотрев на указанную точку, скрипнул зубами барон.

– Что-то не так? – насторожился Лёха, заметив его реакцию.

– Всё не так, – не стал таиться барон. – Это поместье принадлежит человеку, тронуть которого без серьёзных оснований не может никто.

– Один из претендентов на трон? – прямо спросил Лёха.

– Угу, – кивнул барон, продолжая смотреть на карту.

– Тогда всё сходится, – криво усмехнулся парень.

– Что именно? – повернулся к нему барон.

– Заговор, попытка стравить расы между собой, дискредитация правящего дома. Всё.

– Поясните, – потребовал барон, внимательно слушая Лёху.

– Всё просто. Нечеловеческие расы стравливаются между собой, начинается кровавая бойня, в которую тут же втягиваются соседние с уделами бароны. В империи разброд, торговля нарушена, население запугано, а бароны тут же пускаются во все тяжкие. Им только волю дай, тут же начнут между собой отношения выяснять. Среди придворных распространяется идея, что юный император не в состоянии справиться с ситуацией, а значит – пора сменить правящую семью.

Все эти дворцовые шаркуны сразу бросятся свергать мальчика, лелея мечту занять трон. Каждый из них считает, что именно ему корона подходит больше остальных. А когда императора свергнут, а заговорщики передерутся между собой, этот лэр выйдет из тени и спокойно усядется на трон. Потом останется только казнить всех, кто свергал мальчика, надавать по зубам баронам и добить выживших первородных. Терпение, золото и запретная магия в помощниках могут принести серьёзные плоды. К тому же, если он из тех, кто находится в списке претендентов на трон, то оспорить его коронацию никто никогда не решится.

– Вы правы, – нехотя кивнул барон. – Я и сам давно уже пришёл к такому мнению, но он очень хитёр. Всегда действует очень осторожно, через нескольких посредников, и обязательно убирает тех, кто выполнил свою часть дела.

– Вам так нужен показательный суд? – спросил Лёха.

– Совсем не нужен, – решительно мотнул головой барон. – Но и прирезать его в тёмном углу я тоже не могу. Меня мои же подчинённые не поймут.

– И в чём проблема? – пожал Лёха плечами.

– Не понимаю… – насторожился барон.

– Ваша задача – преследовать запретную магию всегда и везде, на всей территории империи. Так?

– Да.

– Вот и преследуйте. Эманации запретной магии обнаружены на территории этого имения. Ваши люди врываются туда, режут магов, арестовывают всех, кто там есть, и начинают дознание. Поймаете там хозяина – хорошо. Значит, прихватили на горячем. Не поймаете – тоже неплохо. Он лишится своих помощников и будет вынужден притихнуть, чтобы потом начать всё с начала. А это время, которого вам так не хватает.

– Изящно, – понимающе усмехнулся барон.

– Что изящно? – не понял Лёха.

– Как вы красиво подвели основание под такой штурм. Обнаружены эманации запретной магии. Даже спорить никто не решится. Особенно, если несколько чёрных магов привезти в столицу.

– Вы слишком привыкли оглядываться на мнение двора и знати. А должно быть наоборот, – решительно ответил Лёха, припомнив некоторые эпизоды истории своей родины. – Это они должны на вас оглядываться. Особенно сейчас, пока император не достиг нужного возраста. Любой, кто пытается выступить против нынешней власти, должен тихо исчезать в подвалах вашей службы, а его имущество отправляться в имперскую казну. Быстро и без затей.