– Без претензий на титул до двух десятков семей, – не задумываясь, ответил старейший.

– Мне столько и не надо, – отмахнулся Лёха. – Десятка за глаза хватит. Дома им поставить, толковым инструментом обеспечить и три шкуры не драть. Думаю, проживу.

– При таких условиях они тебя на руках носить будут, – усмехнулся Родри. – А если ещё придумаешь, как им урожай сохранить, да нужной механикой поможешь, так вообще отбоя от желающих не будет.

– Вот, кстати, я тут у орков вяленое мясо видел. А почему они тушёнку не делают?

– А что это? – тут же навострил уши Кержак.

Быстро объяснив, как готовится простое, но вкусное мясо, которое можно долго хранить в жестяной банке, Лёха вспомнил про мясорубку и тут же был атакован, но на этот раз гномом. Выяснилось, что соль и другие специи, привозят с закатных земель, и качество их оставляет желать лучшего. Так что о соленьях и прочих закатках на зиму здесь почти не знают. Все зимние запасы подъедаются к концу холодов, а дальше у крестьян начинаются серьёзные проблемы. Доходит даже до голодомора. Ведь заклятие петли времени доступно только магам и богатым людям. Так что пришлось Лёхё тут же объяснять Родри, как делать банки и крышки, и куда их применять.

Внимательно слушавший все пояснения Кержак только хмыкал и что-то быстро черкал на куске пергамента свинцовым карандашом. А тем временем Лёха так разошёлся, что принялся рассказывать, как устроен ледник. Но тут его осадил гном. Как выяснилось, лёд есть только в горах драконов и тащить его оттуда через всю страну бессмысленно. Такое может себе позволить только император. Впрочем, на этом от парня не отстали. Наоборот. Оба владетеля насели на него с удвоенной силой, требуя вспомнить всё, что ему известно о консервации и хранении продуктов.

К концу разговора Лёха чувствовал себя выжатым, словно его провернули в центрифуге. Вечер воспоминаний прервался только на ужин, после которого Лёха попросился спать. Сил говорить больше не было. От бесконечных бесед даже горло саднило. Добравшись до выделенной ему кровати, парень уснул, едва успев раздеться.

Оказавшись в мастерской, Лёха решительно послал всю политику куда подальше, пообещав Родри спустить с лестницы любого, кто попытается влезть к нему с разговорами об очередных переговорах. Этот поход дался парню слишком тяжело. Каждый раз доказывать всякому встречному, что ты не верблюд, а земля не имеет форму чемодана, Лёхе откровенно осточертело. К тому же в его отсутствие несколько новых проектов зависло. Нужно было начинать сборку двигателя, испытывать новые винтовки и опробовать новую партию патронов.

Лёхе удалось доказать князю, что пуля из голого свинца сильно забивает ствол, и это приводит к быстрому износу оружия. В итоге, после долгих споров, гномы согласились испробовать новый вариант – залить свинцовое наполнение в медную оболочку. В результате получился новый вид патронов, баллистическое качество которых оказалось на несколько порядков выше того, что уже было у гномов. Решив проверить новый боеприпас по максимуму, Лёха попросил подмастерьев найти подходящее под стрельбище поле и, разметив его в метрической системе до полутора километров, начал испытания.

Полюбоваться на это зрелище сбежалась чуть ли не половина рода. Гномы столпились на краю поля, старательно высматривая мишени, расставленные через каждые сто метров. Взяв винтовку, которая не снесёт его отдачей с ног, Лёха вышел на рубеж и, вставив в приёмник первый магазин, старательно прицелился в ближайшую мишень. Магазинное заряжание тоже было из разряда новинок. Двадцать патронов давали невиданное ранее огневое преимущество. Выстрел следовал за выстрелом, и поле оглашалось громким звоном, означавшим попадание. В качестве мишеней гномы вывешивали медные тарелочки размером в две ладони. А через каждые две сотни метров размер мишени увеличивался.

Выстрел на девятьсот метров поверг гномов в шок. Их прежнее оружие било до пятисот шагов, после чего полёт пули становился непредсказуемым. Отстрелявшись, Лёха с довольным видом посмотрел на внимательно следившего за испытаниями Родри. Сложилось. Смешав принцип пистолета-пулемёта и винтовки, ему удалось создать оружие, в котором получилось уйти от газоотвода и значительно усилить огневую мощь. Нежелание парня связываться с газоотводными каналами объяснялось просто: не очень качественный порох.

То, что гномам удалось получить, благодаря рассказам Лёхи, было очень близко к земному бездымному пороху, но всё равно не то. У новой винтовки болячек тоже хватало, и всё же это был прорыв. Да, после отстрела второй сотни патронов возвратная пружина села, что начало приводить к недосылу патрона, но две сотни выстрелов в условиях местного боя это боезапас не одного стрелка, а целой роты. А самое главное – это устойчивость новой пули на траектории выстрела. Девятьсот метров – недосягаемая для старого оружия дальность.