– Вы слишком торопитесь принимать сложные решения, ваше величество.

– Иногда от скорости решений зависит жизнь, – не остался в долгу юноша.

– О чьей жизни вы говорите? – не сдержал любопытства советник.

– В данном случае о наших с вами, лэр советник, – жёстко усмехнулся юноша, прижимая печать к документу.

Поднявшись, он небрежно перебросил увесистую золотую колотуху советнику и, протягивая документ Лёхе, задумчиво сказал:

– Надеюсь, вы не ошиблись, и нам удаться избежать войны с магами.

– Не будет войны. Я должен спасти свою жену. И любой, кто попытается мне в этом помешать, сдохнет. И неважно, как именно будет выражаться эта помеха. Я буду убивать, – прошипел Лёха, и все стоявшие в зале вздрогнули.

Свернув документ, парень убрал его в карман и широким шагом направился к выходу. Первородные, торопливо поклонившись, поспешили следом. Проводив эту странную процессию взглядом, Тихий барон испустил тяжёлый вздох и, покрутив головой, мрачно произнёс:

– Боюсь, на этот раз заговорщики получили врага, для которого кровь не дороже воды. В том числе и своя.

– Думаю, вы неверно оцениваете этого человека, – ответил ему император, возвращаясь к столу. – Он не станет убивать просто так. Но тому, кто попытается ему помешать, я не завидую. Да, он не боится крови, но отлично знает ей цену.

– Документ, который вы ему дали… – начал, было советник, но юноша не дал ему договорить.

– Развяжет нам руки. Сейчас он перевернёт все правила и устои академии с ног на голову, и мы сможем без особого труда навести там тот порядок, который нужен нам, – иронично ответил император.

Переход из дворца в горы гномов занял несколько минут. Лёхе нужно было передохнуть и хоть немного поспать. Баня и сытный обед, после которого ему пришлось выжимать из императора нужную бумагу, отняли последние силы. Хотелось только упасть и заснуть. В голове звенела пустота. Напряжение прошедших дней отступило, оставив в душе полную опустошённость. Заметив его состояние, Родри и Кержак лишь молча переглянулись и в один голос погнали парня спать. Настаивать на подробном разговоре смысла не было. Груд и Картак и без него прекрасно сумеют ввести вождей в курс дела. Поэтому у Лёхи даже тени мысли не возникло воспротивиться команде. Добравшись до своих покоев, он с грехом пополам разделся и, не умываясь, рухнул в постель. Уснул ещё до того, как успел натянуть на себя одеяло.

Разбудил парня Родри, жёстко встряхнув за плечо. Продрав глаза, Лёха несколько секунд тупо пялился в пряжку пояса на пузе гнома, потом, сообразив, где находится, глухо проворчал:

– Всё, встаю.

– Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Родри. – Вчера на тебя смотреть страшно было.

– С чего это? – продолжал тупить спросонок Лёха.

– Почернел, осунулся, на морде одни глаза остались. Ты хоть ел что-нибудь в дороге, пока этих тварей догонял?

– Кажется, ел, – прокряхтел парень, выбираясь из-под одеяла.

– Не загоняй себя. От того, что ты свалишься в неподходящий момент, Даяне лучше не станет.

– Ты не всё знаешь, – отмахнулся Лёха.

– Я не знаю только одного: что написано в бумажке, что ты выжал из нашего императора. Всё остальное мне уже рассказали.

– И про капища Проклятого?

– Про них в первую очередь.

– И что ты обо всём этом думаешь?

– Кержак сказал, что ты прав. Если где-то в столице и можно спрятать капище Проклятого, то только в башнях магов. Другого места, способного скрыть такой поток дурной силы, не существует.

– Но почему первородные не почувствовали эту энергию?

– Ты видел, где стоят башни магов?

– Нет. Не до того было.

– Вот именно. Вокруг каждой башни магов на полполёта стрелы пустырь. Ближе они никому строиться не позволяют. Говорят, слишком опасно. Мол, им не хочется отвечать за чью-то случайную смерть, если во время опытов в башне что-то пойдёт не так.

– Удобно. Любого наблюдателя сразу заметить можно.

– Не только. Про эти башни ходит так много всяких слухов, что все, живущие в столице, уже давно не могут отличить правду от вымысла. И мне почему-то кажется, что источник этих слухов обитает как раз в самих башнях.

– Не сомневаюсь, – пробулькал Лёха, умываясь.

– Непонятно только одно: зачем магам все эти сложности? К чему обострять отношения с властью?

– Власть, – коротко выдохнул Лёха, выходя из санузла. – Для многих, власть – это наркотик, без которого они не представляют своего существования.

– Наркотик? – удивлённо переспросил гном.

– Вещество, употребляя которое, человек теряет связь с реальным миром. Уходит в страну грёз.

– А понял. Есть у некоторых магов такие зелья, – кивнул Родри. – Так что делать будем?